Vid det här laget är det ingen hemlighet:högskoleinskrivningen är nere, och det är långt ner bland män. Faktum är att könsskillnaden är den största någonsin i den högre utbildningens historia, med kvinnor som utgör ungefär 60 % av universitetsstudenterna i USA.

Golfen representerar en decennier lång trend som inte visar några tecken på att ge upp. Färre män som tar högskoleexamen än sina kvinnliga motsvarigheter har blivit ett besvärande problem med omfattande socioekonomiska konsekvenser, säger flera nordöstraexperter.

"Högre kvinnlig college-gående är vettigt", säger Mindy Marks, docent i ekonomi vid Northeastern. "Avkastningen från en högskoleexamen har ökat, så inkomstskillnaden, för båda könen, mellan vad du kan tjäna med en högskoleexamen och inte, har ökat med tiden."

Det är "Economics 101", vars forskning inkluderar förhållandet mellan akademisk tidsinvestering och framtida inkomster. "Kvinnor gör precis som modellen förutspår", säger hon. "Pusslet handlar egentligen inte om kvinnor, det handlar om män."

Dess effekter kan märkas inte bara på arbetskraften, där kvinnor fortfarande släpar efter män men förväntas överskugga dem, utan även på dejting- och äktenskapsmarknaderna, säger Marks.

Fenomenet kunde ses så långt tillbaka som i mitten av 80-talet, säger Marks, och uppgifterna berättar en intressant och komplicerad historia om hur ekonomiska och sociala krafter konspirerar för att skapa en svår dejtingmarknad för högskoleutbildade unga kvinnor på grund av sjunkande inskrivningar siffror bland män, som avbryter högre utbildning av skäl som fortfarande är något oklara.

Marks säger att obalanserna på universitetsområdena visar på en hotande äktenskapschock. Heterosexuella kvinnor kommer att ha färre män att välja som långtidspartner, eftersom kvinnor fortfarande är mycket mer benägna att gifta sig med män med högre status än det omvända. Traditionellt gifter sig högskolestudenter med andra högskolestudenter, säger hon. Det kan snart ändras.

"Så det var en bra preferens att ha när män i genomsnitt hade mer utbildning än kvinnor, då kunde kvinnor hitta partners med samma utbildningsnivå eller mer", säger Marks.

Men, säger Marks, i världen som "vi kommer att vara i mycket snart", där äktenskapet redan är på nedgång, kommer så kallad associerad parning snart att vara i kris.

"När folk börjar slå sig ner - vi är inte där än på grund av eftersläpningen, men vi kommer snart - kommer det att finnas fler högskoleutbildade kvinnor än högskoleutbildade män", säger hon.

Obalansen mellan könen på universitetsområdena står inte helt för skoltyp, säger Marks. Ivy League-högskolor har fortfarande relativt balanserade kvoter, medan community colleges har sett jämförelsevis brantare nedgångar bland manliga studenter - nästan tre gånger så mycket jämfört med kvinnliga studenter, enligt data från 2020. Det gapet är betydligt större bland studenter med färg, enligt National Student Clearinghouse.

Och det finns andra variabler att ta hänsyn till som har att göra med högre utbildnings föränderliga karaktär. Högskoleregistrering definieras vanligtvis av antalet "18- till 24-åringar som är inskrivna som grund- eller doktorander vid två- eller fyraåriga institutioner", enligt National Center for Education Statistics.

Klyftan står inte heller nödvändigtvis för det stora antalet icke-traditionella studenter, som de som är deltid eller över 24 år, säger Sean Gallagher, grundare och verkställande direktör för Center for the Future of Higher Education och Talangstrategi på Northeastern. På samma sätt kanske siffrorna inte står för utbildning och träningsprogram på arbetsplatsen och populariteten av gratis onlinekurser på plattformar som Coursera, som också erbjuder olika certifieringsprogram. Data visar att kvinnor tenderar att delta i denna typ av livslångt lärande i högre takt jämfört med män, säger Gallagher.

Medan färre män som går på college är "något vi måste försöka ta reda på hur vi ska ta itu med", säger Gallagher att vi borde "utmana våra antaganden" om vad siffrorna egentligen betyder.

"Det är dags för en ny look", säger Gallagher, som har undersökt amerikaner som har valt att inte fortsätta college. "Detta är inte nytt, men det finns en extra brådska."

Och många experter har sagt att brådskan pekar på djupare underliggande strukturella problem som påverkar pojkar i samhället idag – att de bland annat presterar sämre i skolan jämfört med flickor, lider av högre frekvens av ADHD och löper åtta gånger större risk att hamna i fängelse när de växer upp jämfört med kvinnor.

"Pojkar blir verkligen kvar," säger Marks.