New Jerseys 2017 års reformlag mot borgen för kontanter – som eliminerade ekonomiska hinder för att undvika frihetsberövande före rättegång – minskade framgångsrikt delstatens fängelsebefolkning utan att öka vapenvåldet, enligt en studie publicerad denna månad i JAMA Network Open från forskare vid Drexel University Dornsife School of Public Health och Boston University.
"Vi vet att avlägsnande av ekonomiska hinder för frigivning före rättegång kan minska massfängslande och relaterade hälsoojämlikheter utan att offra samhällssäkerheten", säger Jaquelyn Jahn, Ph.D., biträdande professor vid Dornsife School of Public Health.
"Det här dokumentet erbjuder ytterligare ett mått för att misskreditera argumentet mot en meningsfull reform av borgen genom att visa att det inte förekom några ökningar av vapenvåld under de tre åren efter att New Jerseys borgenreformpolitik implementerades."
Författarna tittade på data om antalet vapendödsfall från Centers for Disease Control and Preventions National Center for Health Statistics och om dödliga och icke-dödliga skottsiffror från det ideella Gun Violence Archive från 2014 till 2019. Forskargruppen använde 36 stater som inte gjorde det godkänn borgensreformen som en kontrollgrupp och kontrolleras för andra faktorer som kan påverka våldet, såsom begränsningar i vapenlagstiftningen, andelen vapenägande och delstatlig senats majoritet.
Innan New Jerseys 2017 års lag om kontant borgen satt omkring 38 % av delstatens förundersökningsbefolkning i fängelse – medan de var juridiskt oskyldiga och väntade på en rättegång – enbart för att de inte hade råd med borgen. Lagen var framgångsrik med att avsevärt minska antalet före rättegången under åren sedan den antogs:8 899 personer fängslades före deras rättegångsdatum 2015, men det antalet sjönk till 4 976 personer 2019.
Till skillnad från tidigare studier som tittade på återgripande och återintagna frekvenser, mätte den aktuella studien hur våld och hälsoresultat förändrades på samhällsnivå sedan borgensreformen antogs. En studie från 2023 i American Economic Journal:Applied Economics hittade inga bevis för att borgen i kontanter har en effekt på sannolikheten för en åtalad att återgripas eller dyka upp för rättegången.
"Vår forskning visar att en minskning av frihetsberövandet inte har någon mätbar inverkan på våldet med skjutvapen, vilket tyder på att vi kan minska det straffrättsliga systemets fotavtryck avsevärt utan att skada samhällets säkerhet", säger biträdande utredare Jessica T. Simes, Ph.D., docent. vid Boston University's School of Arts and Sciences.
Den amerikanska konstitutionens åttonde tillägg säger att "överdriven borgen ska inte krävas, inte heller överdrivna böter ska inte utdömas eller grymma och ovanliga straff tilldelas." Trots detta noterade en rapport från USA:s kommission för medborgerliga rättigheter från 2022 att det från 1970 till 2015 skedde en ökning med 433 % av antalet personer som hade häktats före rättegången, och mer än sex av 10 åtalade greps före rättegången. på grund av oförmåga att ha råd med borgen.
Kontant borgenspolitik ger också upphov till rasistiska och socioekonomiska skillnader i frihetsberövande priser och högre borgenskostnader för män och för Svarta och LatinX åtalade. Samma rapport från 2022 noterade också studieresultat att svarta åtalade hade borgensbelopp som var satta till 35 % högre än vita män och latinomän stod inför borgensbelopp som var 19 % högre än vita mäns.
Förespråkare för att avsluta kontant borgen säger att politiken kan bidra till att minska klyftan i rasmässiga skillnader i fängelse. Av de 1,2 miljoner människor som är fängslade i USA är 32 % svarta, medan svarta amerikaner utgör 12,1 % av den totala amerikanska befolkningen, enligt Bureau of Justice Statistics.
"En minskning av frihetsberövandet hjälper till att hålla familjer och samhällen intakta och undviker potentiellt många av de orättvisa hälsokonsekvenserna av fängelse för fängslade individer och deras nära och kära", säger Jahn.
"Och program som minskar vapenvåld genom att investera i samhällen hjälper till att ta itu med rasistiska historia av nedinvesteringar. Dessa och andra åtgärder måste prioriteras för att hejda genomgripande vapenvåld i samhällen över hela USA."
Författarna noterade att New Jersey har en unikt omfattande vapenlagsmiljö, utöver reformen av kontant borgen, men sa att resultaten kan hjälpa till att informera politiska debatter om borgensreform över hela landet. Men de noterade också att New Jerseys policy inte är utan viktig kritik, särskilt relaterad till rasmässiga ojämlikheter i resultatet av statens riskbedömningsverktyg före rättegången, som tar hänsyn till faktorer som andra anklagelser eller tidigare fällande domar.
"Det offentliga samtalet antar ofta en koppling mellan vapenvåldsnivåer och vad som händer i det straffrättsliga systemet, oavsett om det är polis, åtal eller fängelse. Den här studien är viktig eftersom den direkt motsäger det antagandet", säger senior författare Jonathan Jay, DrPH. JD, biträdande professor vid Boston University School of Public Health.
