Kvinnors deltagande i politiken är avgörande för att främja kvinnors rättigheter och bidrar till länders övergripande stabilitet och ekonomiska välstånd. Enligt en rapport från 2023 från UN Women och Interparlamentariska unionen innehas en fjärdedel av de parlamentariska posterna världen över av kvinnor. Även om den nuvarande representationen fortfarande är långt ifrån lika, representerar den en betydande ökning under de senaste 20 åren.
En ny artikel från Washington University i St. Louis – publicerad i tidskriften International Organization —visar att de framsteg som kvinnor har gjort i politiken hotas när konflikten slår till.
Ett team av WashU-forskare ledda av Margit Tavits, doktor William Taussig professor i konst och vetenskap, genomförde en analys av ukrainska politikers engagemang på sociala medier under månaderna före och efter den ryska invasionen av Ukraina 2022 – en sällsynt möjlighet att observera vilken effekt konflikt har på politikers beteende i realtid.
Deras forskning ger bevis för att våldsamma konflikter driver politiker att anpassa sig starkare till traditionella könsstereotyper, så att män blir mer politiskt engagerade än kvinnor, och politiker dras mot sina respektive könsbaserade kommunikationsstilar och frågeställningar. De visar också att könsfördomar bland allmänheten förstoras under krig.
"Våra resultat tyder på att kvinnliga ledares röster kan drunkna av sina manliga motsvarigheter under konflikter, vilket är oroande", sa Tavits. "Vi vet att vem som engagerar sig och hur som svar på konflikt kan få betydande konsekvenser för hur konflikten utvecklas, hur länge den pågår, vems oro som hörs och representeras och så vidare."
Tavits, tillsammans med WashU statsvetenskapsstudenterna Taylor J. Damann och Dahjin Kim, analyserade mer än 136 000 Facebook-inlägg som 469 politiker gjorde under en sjumånadersperiod för att studera effekten som konflikten hade på politikers offentliga engagemang.
Även om uppgifterna var begränsade till en specifik typ av beteende – politikers engagemang med allmänheten på sociala medier – sa forskarna att detta gjorde det möjligt för dem att observera hur varje politiker engagerar sig med allmänheten på en daglig basis.
Före invasionen hade ukrainska politiker, män och kvinnor, liknande nivåer av engagemang på sociala medier, visade analysen. Även om båda ökade sin nivå av offentligt engagemang på sociala medier när konflikten började, ökade inte kvinnors engagemang lika mycket som mäns. I genomsnitt publicerade manliga politiker ett halvt inlägg mer per dag än kvinnliga politiker under konfliktens tidiga dagar.
Det var inte bara mängden inlägg som skilde sig åt; innehållet var också annorlunda. Analysen visade att kvinnliga politiker var mer benägna att ta på sig en mer uppfostrande roll, visa positiva känslor i sina budskap och fokusera på traditionellt feminina ämnen, medan manliga politiker diskuterade säkerhetsfrågorna mer direkt och framställde sig själva som starka, skyddande ledare.
Slutligen visade analysen att allmänhetens reaktion på dessa inlägg också förändrades. Före invasionen fick inlägg på sociala medier som gjorts av manliga och kvinnliga politiker ungefär lika många reaktioner från väljarna.
När konflikten väl började fick inlägg på sociala medier som gjorts av manliga politiker betydligt mer engagemang från allmänheten – ett mått som forskare säger speglar ökade könsfördomar bland allmänheten.
"Det finns ett starkt samband mellan maskulinitet och strid", sa Tavits. "Kamp och yttre hot ses traditionellt som 'mäns frågor'."
Under kristider är det mer sannolikt att individer föredrar män – som förväntas vara aggressiva och beslutsamma – i ledarroller. Samtidigt förväntas kvinnor vara tillgivna och omvårdande och tros vara bättre lämpade för kommunala vårduppgifter.
Enligt forskarna leder dessa stereotyper till partiska förväntningar och preferenser bland allmänheten, vilket ytterligare kan motivera politikers könsbeteende.
"Det är inte förvånande att se individer dras mot manliga ledare och politiker som "spelar rollen" som svar. Vad som är förvånande är dock hur snabbt vi ser denna förändring ske som svar på attacken, säger Tavits. "Konfliktens könsrelaterade effekter inträffade nästan omedelbart, både bland allmänheten och politiker."
Kvinnors röster behövs alltid i politiken, men det är särskilt sant i tider av krig, sa Tavits.
"Vår forskning visar att kvinnor engagerar sig i sin publik under krig, bara med en annan stil och om andra ämnen än män", sa hon.
"Kvinnliga politikers version av engagemang, som att medmänskligt erkänna de mänskliga kostnaderna för konflikter, är en viktig del av framgångsrik krishantering. Och tidigare forskning har visat att kvinnors ledarskap i återhämtning efter konflikter minskar våldet och hjälper till att inleda återuppbyggnad efter kriget.
"Vi måste förstärka kvinnors röster, inte tysta dem", sa Tavits.
Att inse att könsfördomar kan öka under tider av konflikt är ett viktigt första steg. Utöver medvetenhet finns det också praktiska steg som kan bidra till att uppnå eller upprätthålla jämställdhet i krigstid, sa författarna.
"Det kan hjälpa till att uppmuntra kvinnliga politiker att fortsätta engagera sig med allmänheten under krig. Sammantaget kan tillhandahålla utbildning och stöd för kvinnliga politiker för att navigera i konflikternas utmaningar och öka allmänhetens medvetenhet om vikten av kvinnors ledarskap i kristider. trender mot jämställdhet som åtföljer krig", skrev forskarna.
Mer information: Taylor J. Damann et al, Women and Men Politicians' Response to War:Evidence from Ukraine, International Organization (2024). DOI:10.1017/S0020818324000080
Tillhandahålls av Washington University i St. Louis
