Ensidiga relationer med YouTubers är mer känslomässigt tillfredsställande än att prata med tillfälliga vänner, visar en ny studie. University of Essex forskning upptäckte att människor känner att titta på onlinestjärnor som Zoella, KSI och PewDiePie kan muntra upp dem mer än svaga bekanta – som grannar eller kollegor.

Dr. Veronica Lamarche, från institutionen för psykologi, fann också att människor känner sig omtyckta, respekterade och förstådda av fiktiva karaktärer. Studien tyder på att titta på kändisar online ger positiv förstärkning – trots att de inte kan svara.

Dr. Lamarche hoppas att forskningen publiceras i Scientific Reports — kommer att belysa vilken roll dessa relationer, så kallade parasociala, spelar i samhället när sociala medier utvecklas.

"Parasociala relationer är en viktig del av vår psykologiska verktygslåda när det kommer till att känna att vi har människor där ute som kan validera och stödja oss i tider av nöd, även om vi aldrig faktiskt kan träffa dem i verkligheten", säger Dr. Lamarche.

"Detta är inte en sista utväg för väldigt unga eller ensamma bland oss ​​- i våra studier rapporterade människor i alla åldrar att de kände att de hade en stark koppling till åtminstone en fiktiv karaktär, kändis eller onlinepersonlighet som de aldrig har träffat. "

I tre studier studerades mer än 1 080 personer för att bedöma hur de uppfattade parasociala relationer. De flesta deltagarna – 52 % – sa att de hade en stark parasocial relation, och 36 % sa att de kände sig nära en Youtuber.

Den tittade på människor med en medelålder på 36 i Storbritannien och Amerika och fann att de tror att "ensidiga" vänskap kan uppfylla känslomässiga behov på ett sätt som speglar traditionella relationer.

Dessa föreställda relationer med någon de aldrig har träffat eller en fiktiv karaktär sågs som mer effektiva för att uppfylla deras känslomässiga behov än bekanta eller liknande svaga band.

Men starka dubbelsidiga relationer – som ett romantiskt förhållande eller mycket nära vänskap – sågs konsekvent som den mest effektiva kopplingen för att uppfylla känslomässiga behov.

Dr. Lamarche tillade, "Människor tror naturligtvis att deras närmaste relationer är det bästa sättet att uppfylla deras känslomässiga behov. Men när människor ombads att tänka på en nyligen tid då en nära annan hade sårat sina känslor, blev vissa människor ännu mer säkra på att deras parasociala band skulle kunna svara mot deras behov."

Mer information: Shaaba Lotun et al, Människor uppfattar parasociala relationer som effektiva för att uppfylla känslomässiga behov, Scientific Reports (2024). DOI:10.1038/s41598-024-58069-9

Journalinformation: Vetenskapliga rapporter

Tillhandahålls av University of Essex