Förslag om att lätta på tullregler och tullar i särskilt utsedda områden, känd som frihamnar eller mer allmänt frizoner, skulle ha liten inverkan på återuppbyggnaden av den brittiska ekonomin efter Brexit, ny analys av UK Trade Policy Observatory (UKTPO) vid University of Sussex har detaljerat.

Skapandet av fria hamnar, vilket skulle ge företag möjligheten att skjuta upp betalningen av skatter på importerade insatsvaror och i vissa fall till och med undvika dem helt, har framhållits som ett sätt att skapa tusentals nya jobb, återuppbygga landets tillverkningsindustri och återskapa eftersatta områden i landet när Storbritannien lämnar EU:s inre marknad och tullunion.

Men analys av University of Sussex ekonomer Dr. Ilona Serwicka och Dr. Peter Holmes som släpptes idag säger att potentiella fördelar och besparingar för företag som verkar i frihamnar med förenklade tullförfaranden, lättnader på tullar och omvänd tull kommer sannolikt att vara begränsade i Storbritannien.

Även om frihamnar under vissa omständigheter kan bidra till att öka exportmöjligheterna efter Brexit, akademikerna varnar för att alla ekonomiska fördelar som tillförs frizoner helt enkelt kan avleda ekonomisk aktivitet från andra håll. I USA har deras huvudsakliga inverkan varit att främja import.

Dr Serwicka, Forskare i Brexits ekonomi vid University of Sussex, sa:"Medan någon form av frizoner skulle kunna hjälpa till med att utforma exportorienterade och platsbaserade regionala utvecklingsprogram, Brittiska beslutsfattare kommer att behöva ta fram åtgärder som motverkar den möjliga risken att ekonomisk aktivitet helt enkelt kommer att avledas från någon annanstans. De kommer också att behöva erbjuda en bredare uppsättning incitament för handel och jobb samtidigt som de håller sig inom WTO och alla skyldigheter om "lika villkor" som följer av nya avtal."

Den nya UKTPO-analysen ifrågasätter tidigare forskning som hävdar att frizoner i Storbritannien kan generera upp till 150, 000 nya jobb, lägga till 9 miljarder pund om året till den brittiska ekonomin och minska klyftan mellan nord och syd. UKTPO-teamet tror att en mindre andel skulle vara genuina ytterligare jobb och ekonomisk aktivitet snarare än att bara omfördelas från någon annanstans i Storbritannien.

UKTPO-forskningen noterar att även om frizoner i USA förhindrar "tullinversionskostnader", där tullarna på insatsvaror överstiger tullarna på färdiga varor, sådana möjligheter är små i alla troliga brittiska handelspolitiska scenario. Den nya informationen varnar också för att frizoner har såväl kostnader som fördelar.

Kortet konstaterar att för att ha någon märkbar effekt, Förenade kungarikets handelspolitiska beslutsfattare skulle behöva erbjuda en bredare uppsättning incitament utöver enbart frizoner samtidigt som de varnar för att sådana incitament kan begränsas i omfattning av WTO:s regler och "lika spelregler" (regler för statligt stöd) som ingår i en framtida handel avtal med EU som Storbritannien skulle vara bundet av.

Analys av frizoner som verkar inom USA av UKTPO-teamet antydde begränsade bevis på deras förmåga att skapa genuint nya jobb snarare än att bara uppmuntra företag att flytta jobb från andra delar av landet.

Dr Holmes, Läsare i ekonomi vid University of Sussex, sade:"Den brittiska regeringen måste vara innovativ och uppfinningsrik om den ska bygga givande nya handelsrelationer som en suverän nation utanför EU.

"Frizoner ensamma kan inte göra särskilt mycket för att främja övergripande förnyelse. De kommer att behöva införlivas i en mycket mer omfattande plan tillsammans med andra regionala incitament för att vitalisera områden som urholkas av avindustrialisering och i behov av tjänstejobb såväl som tillverkning ."

Varor som importeras till frizoner/hamnar medför inga vanliga importförfaranden vid in- och återutträde, och importtullar ska inte betalas förrän dessa varor övergår till fri omsättning i den inhemska ekonomin (eller används eller konsumeras inom frizonen).

Frizoner började fungera i Storbritannien 1984 när områden i Birmingham, Belfast, Cardiff, Liverpool, Prestwick och Southampton utsågs till Storbritanniens första frizoner. I juli 2012, dock, Storbritannien slutade förnya licenserna för frizoner eftersom regeringen ändrade sitt fokus till företagszoner som kan erbjuda företag en bredare uppsättning ekonomiska incitament.

Forskning har visat att brittiska företagszoner som etablerades på 1980-talet hade en begränsad inverkan när det gäller att skapa jobb, med upp till 41 procent av de 58, 000 jobb "skapade" flyttade från någon annanstans i Storbritannien, och var dyra, kostar statskassan £17, 000 per ytterligare jobb skapat i zonen (i 1994-95 priser).

Det finns för närvarande 61 företagszoner över hela Storbritannien:48 i England, åtta i Wales, och fyra i Skottland (kallade företagsområden). Nyligen, Nordirlands första företagszon – Atlantic Link Enterprise Campus – lanserades i Coleraine.

Inom EU, Det finns för närvarande 80 frizoner i 21 EU-medlemsstater och mer än 4, 300 särskilda ekonomiska zoner (varav frizoner är en typ) kan vara i drift runt om i världen, även om antalet är svårt att verifiera eftersom det inte finns någon exakt folkräkning.