En studie från Oregon State University har funnit bevis för att inhemska grupper i nordvästra Stilla havet avsiktligt skördade ätbara camaslökar i optimala skeden av växtens mognad så långt tillbaka som för 3 500 år sedan.

Resultaten bidrar till den växande mängden forskning kring traditionell ekologisk kunskap och praxis, och visar den omsorg och specificitet med vilken inhemska grupper har förvaltat och odlat naturresurser i årtusenden. Verket publiceras i The Holocene journal.

Camas är en ekologisk och kulturell slutsten, vilket betyder att det är en art som många andra organismer är beroende av och som har en framträdande plats inom många kulturella metoder.

"Om du tänker på lax som en karismatisk art som människor är mycket bekanta med, är camas typ av växtmotsvarigheten", säger Molly Carney, biträdande professor i antropologi vid OSU:s College of Liberal Arts och huvudförfattare till studien. "Det är en av de arter som verkligen håller upp större ekosystem, en grundläggande art som allt är relaterat till."

En iögonfallande blå blomma som växer brett i hela Pacific Northwest, camas hänvisas till i inhemska kalendrar över hela regionen, med växtens tillväxtstadier som ett slags säsongsbetonat riktmärke. Det ingår ofta i traditionella First Food-ceremonier, där stamsamhällen markerar vårens ankomst med den första laxen eller de första ätbara rötterna efter en lång vinter, sa Carney.

Camas lökar måste bakas i två till tre dagar för att göra dem ätbara. När de är mjuka smakar lökarna lite som sötpotatis, sa Carney. Traditionell bakning gjordes i underjordiska ugnar med uppvärmda stenar.

Det arkeologiska dokumentet som Carney undersökte inkluderade resterna av dessa stora gropugnar. Efter att ha tillagat lökarna hade urbefolkningen många sätt att bearbeta camas och kunde lagra dem i många månader åt gången. (Till och med Lewis och Clarks dagböcker nämner att äta kammar som de fick av stammedlemmar i Nez Perce.)

I den senaste studien tittade Carney på camaslökar från Willamette Valley i Oregon som går tillbaka 8 000 år för att avgöra när i deras livscykel de skördades. På samma sätt som trädringar hjälper till att uppskatta hur gammalt ett träd är, kan du beräkna dess ålder genom att räkna de inre bladfjällen på en camas-lök. Camas växer till skördbar storlek på tre till fem år, beroende på markförhållandena.

Camas bakugnar från 4 400 år sedan har registrerats på en arkeologisk plats vid Long Tom River nära Veneta, Ore., men under flera tusen år verkade lökarna ha skördats något urskillningslöst. Carney fann att för cirka 3 500 år sedan började lökarna skördas mer selektivt vid den tidpunkt då plantorna var fyra eller fem år gamla och hade nått könsmognad.

Denna tidpunkt under den sena holocenperioden stämmer överens med bredare klimatförändringar i regionen, noterade forskarna, som kommer ungefär samtidigt som bränder med låg magnitud blev vanligare i landskapet. Carney studerade också bevis från botten av Beaver Lake, som samlats in av forskaren vid Central Washington University, Megan Walsh, som ger tilltro till teorin att kontrollerade brännskador användes avsiktligt för att skapa optimala förhållanden för kamor och andra växter från 3 000 till 4 000 år sedan .

Baserat på hennes forskning säger Carney att det är tydligt att infödda samhällen vid den tiden inte skördade selektivt för att få största möjliga lökar, utan snarare förvaltade kammar för att vara hållbara över tid.

"De försökte upprätthålla åldersstrukturen för dessa camas populationer inom ett ganska smalt fönster," sa hon. "När jag hade möjlighet att skörda tillsammans med stamsamhällen, när de skördar, planterar de om de mindre lökarna allt eftersom. De sår verkligen för framtida skörd, och det är vad jag tror hände här."

Skiftet från slumpartad skörd till selektivt förvaltarskap bland stamsamhällen verkar ha inträffat vid ungefär samma tid i hela Pacific Northwest, sa Carney. Och för att praktiken skulle bli framgångsrik skulle det ha krävt en överenskommelse och samarbete över hela samhället att lämna omogna camaslökar i marken till den optimala skördepunkten, samt att genomföra den typ av kulturell förbränning som krävs för att upprätthålla sunda odlingsutrymmen, forskare noterar.

"Vi har dessa register som visar att människor tog en aktiv roll i att skapa landskap som passade deras behov, och att de har gjort det i minst 3 500 år, baserat på dessa två proxyer av kamas och eld," sa Carney. "Det ger ett kraftfullt anspråk på att återställa dessa metoder."

Medförfattare till studien var Thomas Connolly från Museum of Natural and Cultural History vid University of Oregon.

Mer information: Molly Carney et al, Scales of plant stewardship in the precontact Pacific Northwest, USA, The Holocene (2024). DOI:10.1177/09596836241247307

Journalinformation: Holocen

Tillhandahålls av Oregon State University