Att anpassa sig till universitetslivet tenderar att vara tufft oavsett vem du är. Men vad händer när dövhet gör de vanliga kraven ännu svårare? Döva studenter eller de som är hörselskadade behöver extra tillgänglighetsåtgärder för att säkerställa att de kan delta i även grundläggande akademiska aktiviteter som föreläsningar och handledningar. Tonny Matjila, som studerade erfarenheterna av döva och hörselskadade studenter vid ett stort sydafrikanskt universitet, berättar för The Conversation Africa vad han lärde sig.
Vi har ingen korrekt statistik för studenter som är döva och hörselskadade på högre utbildning i Sydafrika. Det är känt att mindre än 1 % av studentpopulationen har funktionsnedsättningar, utan någon egentlig skillnad mellan synnedsättning, hörsel, rörlighetsproblem och så vidare.
Statistik för befolkningen är lättare att få fram:landets folkräkning 2011 rapporterade att det fanns mer än 4 miljoner döva eller hörselskadade i hela landet; siffrorna var nästan identiska i 2022 års folkräkning.
Många studenter vid högskolor väljer att inte avslöja sina hörselproblem eftersom de oroar sig för hur människor kan reagera.
Naturligtvis är denna rädsla inte sant för alla elever som har hörselrelaterade svårigheter. Vissa identifierar sig som stolta döva och använder det stora "d" eftersom de inte ser sig själva som funktionshindrade. Istället är deras utmaning en språkbarriär eftersom de talar sydafrikanskt teckenspråk snarare än ett verbalt språk.
Den här studien byggde på tidigare forskning jag gjort för att förstå döva elevers erfarenheter av högre utbildning.
Här utvärderade jag stödtjänsterna för studenter vid ett universitet. Jag ville veta vilket stöd som erbjuds döva elever och ta reda på om de använder dessa tjänster.
Jag skickade frågeformulär till drygt 100 elever som var döva eller hörselskadade, samt 123 anställda. Jag intervjuade också åtta elever och elva anställda.
Några av deltagarna använde hjälpmedel som hörapparater eller cochleaimplantat. Vissa hade användningen av bara ett öra; andra var djupt döva.
Mina intervjupersoner kände sig övergivna av universitetet. I samtliga fall hade de identifierat sig som döva eller hörselskadade när de registrerade sig. Institutionen medgav att de visste att de hade hörselproblem. Men sedan, berättade eleverna, fick de klara sig själva utan det stöd de lovats. De kunde till exempel inte dra nytta av karriärrådgivning, finansiering och handledningsmöjligheter och praktikplatser.
Det är inte så att dessa tjänster inte existerar. Men eleverna fick inte uppföljningsinformation om var de kunde hitta dem. Studenter som sökte tjänster fann att det fanns språkbarriärer. Det fanns inga teckenspråksalternativ, och det fanns inte heller någon som talade sina hemspråk om de hade någon hörselförmåga.
Studenter kunde inte delta i onlineevenemang som handledningar, föreläsningar eller evenemang. Där diabilder användes fanns det inga bildtexter eller teckenspråkstolkar.
Detta ledde till känslor av utanförskap och isolering. En respondent sa till mig:
"Människor som hör har allt de behöver; vi är beroende av tolkarna, vi är inte tillgodosedda, och det är ensamt."
Studenterna berättade för mig att universitetet utvecklade, planerade och genomförde insatser för dem utan att konsultera dem. De ville vara med och lösa sina egna utmaningar.
Personalen jag intervjuade visste inte hur de skulle hjälpa elever som var döva eller hörselskadade. De hänvisade vanligtvis dessa studenter till universitetets funktionshinderenhet som har teckenspråkstolkar i personalen. Men medan tolkar kan hjälpa till med grundläggande språkfrågor, har de flesta svårt att tolka akademiska termer från föreläsningar.
Personalen försökte kommunicera genom anteckningar på papper. Döva elever tyckte att detta var stressande.
Även om min forskning fokuserade på ett universitet, är de problem jag har identifierat knappast unika.
Det är uppenbart att landets policyram för funktionshinder för efterskoleutbildning, som infördes 2018, inte tas på allvar eller upprätthålls av institutioner och att institutionen för högre utbildning inte övervakar hur den tillämpas (eller inte). ).
Det finns sätt att förbättra situationen.
För det första bör universitet se över sin språkpolicy, särskilt nu när teckenspråket har gjorts till landets 12:e officiella språk.
Det kan till exempel bli officiell policy vid institutionen att personalen måste lära sig sydafrikanskt teckenspråk eller att universiteten måste anställa mycket fler tolkar än vad de gör för närvarande.
Kommunikationskanalerna bör också göras tillgängliga. Universiteten bör tillhandahålla teckenspråkstolkar, textning i realtid och andra hjälpmedel för att ge döva och hörselskadade studenter tillgång till föreläsningar, seminarier och andra akademiska aktiviteter. Visuellt eller ljudmaterial bör innehålla bildtexter, utskrifter och andra alternativa format.
Det behöver finnas specialiserat akademiskt stöd:handledningstjänster, studiekunskapsworkshops och akademisk rådgivning skräddarsydd för de specifika behoven hos döva och hörselskadade elever. Detta kommer att hjälpa dem att navigera i utmaningarna inom högre utbildning och uppnå sina akademiska mål. Läroplanen ska utvecklas med eleverna och inte för dem. Detta skulle tillåta alternativa prov, inlämningsuppgifter och tentor utan att kompromissa med universitetets standarder.
Universiteten bör också aktivt engagera sig med det bredare dövsamhället och samarbeta med dövorganisationer såsom Deaf Federation of South Africa för att främja kulturella evenemang och aktiviteter som hyllar dövkulturen och främjar en känsla av tillhörighet för studenter.
Slutligen är det viktigt för universiteten att erbjuda praktikmöjligheter och arbetsförmedling för att hjälpa döva och hörselskadade studenter att göra övergången till arbetskraften. På det sättet kommer de att se värdet av att slutföra sina kvalifikationer.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
