Att dricka te kan ha flera hälsofördelar. Det finns till synes en brygd för allt från sömn till inflammation till matsmältning. I England på 1700-talet kan dock tedrickning ha räddat en persons liv, och det hade förmodligen mycket lite med löv och örter att göra.
För CU Boulder ekonomiprofessor Francisca Antman handlar allt om vattnet. Närmare bestämt koka vattnet och eliminera bakterier som kan orsaka sjukdomar som dysenteri, mer känd under den industriella revolutionen som "blodigt flux."
Det är inte en ny idé - sambandet mellan kokande vatten för te och en minskning av dödsfall över hela England. En kvantitativ metod för att testa det är dock.
Antman analyserade data från mer än 400 församlingar runt om i England och tittade på dödligheten före och efter att te blev populärt och prisvärt i hela landet. Studien är publicerad i tidskriften Review of Economics and Statistics .
Hon pratade med CU Boulder Today om sin forskning och dess moderna inverkan på samtal om rent vatten, hälsa och mänskligt beteende.
Det fina med den här inställningen är att den inträffar innan vi vet vikten av rent vatten. Bevisen tyder på att te blev överkomligt för nästan alla i England i slutet av 1780-talet, under den industriella revolutionen.
Befolkningstätheten ökar, städerna växer verkligen, folk packas allt tätare. Det borde faktiskt vara en period där vi ser mycket ökande dödlighet. Men det slutar med att vi ser denna överraskande minskning av dödligheten som kan förklaras av introduktionen av te och, mer specifikt, kokningen av vatten.
Analysen jämförde områden baserade på vattenkvalitet, som måste utläsas. Det måttet på vattenkvalitet baseras på geografiska särdrag, såsom antalet rinnande vattenkällor eller höjd.
I områden där du förväntar dig att vattenkvaliteten borde ha varit sämre i sig, ser du en större minskning av dödligheten när te kommer in. Det är inte som att vattnet i sig är rent eller upp till standarden för dricksvatten som vi har idag. Men vad du ser är de områden som borde ha gynnats mer, gynnas mer när de börjar koka vatten för tekonsumtion.
Jag är så lyckligt lottad att kunna stå på jättarnas axlar här – de historiska demograferna Anthony Wrigley och Roger Schofield som samlade in dessa data. Väldigt få platser i världen har data som denna, och det hade inte varit möjligt utan de monumentala ansträngningarna från demografer och historiker som gick igenom församlingens register i England och i princip konstruerade dessa dataserier som jag sedan kunde analysera.
Jag är utvecklingsekonom och arbetsekonom. Vi vet att vatten är viktigt, inte bara för hälsan utan också för människors ekonomiska liv och sociala liv. Vi vet att det fortfarande finns många utvecklingsländer där tillgång till rent vatten, särskilt för kvinnor och flickor, fortfarande är en kamp.
Det kan vara utmanande att identifiera orsakseffekterna av rent vatten på människors liv eftersom vi redan vet att det är så viktigt, men att kvantifiera det kan vara svårt.
Den här forskningen är ett exempel på människor som ändrar sina beteenden, inte på grund av någon yttre påverkan eller förslag om hälsosamma vanor eller rent vatten – utan helt enkelt för att de ville dricka te. Det är ett bra exempel på hur en befolkning antog ett sunt beteende utan att någon försökte ändra kultur eller seder utifrån, utan för att de ville anamma praxis inifrån.
Det är något vi kan titta på och eventuellt försöka efterlikna när vi överväger framtida insatser som syftar till att förbättra hälsan mer generellt, inklusive med avseende på vatten.
Mer information: Francisca M. Antman, For Want of a Cup:The Rise of Tea in England and the Impact of Water Quality on Mortality, Review of Economics and Statistics (2022). DOI:10.1162/rest_a_01158
Journalinformation: Översikt över ekonomi och statistik
Tillhandahålls av University of Colorado i Boulder
