Ansträngningar för att öka social rörlighet måste gå bort från "helikopter"-policyer som är utformade för att uppmuntra några få utvalda barn att "fly" sina samhällen, varnar en studie.
Regeringen och välgörenhetssystem som bygger på att ge unga människor ett nytt liv på en annan plats tar inte upp de frågor som gör unga människor i nöd, står det. I stället bör ansträngningar göras för att förbättra goda lokala akademiska och yrkesutbildningsalternativ och kopplade sysselsättningsmöjligheter och livslångt lärande.
Studien, av professor Anna Mountford-Zimdars och professor Neil Harrison från University of Exeter och Julia Gautler, publiceras i British Educational Research Journal .
Forskarna intervjuade först 10 förmånstagare av ett program som leds av välgörenhetsorganisationer i Storbritannien som stödde missgynnade studenter att söka till elituniversitet i USA 2015 under deras tidiga universitetsdagar i USA.
För den här nya studien pratade de med dem igen fyra år senare. Alla hade tagit examen. Sex stannade kvar i USA och fyra hade återvänt till Storbritannien, varav endast en återvände till sin förskolegemenskap.
Alla deltagare rapporterade att de hade enorm nytta av sina internationella möjligheter och var nästan alla i högbetalda doktorandjobb eller högprofilerade forskarutbildningar. Majoriteten hade genomgått en "grossistflykt" från sitt sätt att leva när de började i sina grannskap i Storbritannien.
Programmet "helikoptermobilitet" som de hade anmält sig till gjorde att de kunde lämna sitt missgynnade samhälle bakom sig.
Professor Mountford-Zimdars sa:"Sådana helikoptersystem är inte utformade för att utmana strukturen för social reproduktion av ojämlikheter i utbildning, och de förbättrar inte heller lokala sysselsättningsmöjligheter. Sådana helikoptersystem har värde för individer, och de kan fungera som ett kortsiktigt" strömbrytare' för att störa specifika mönster av berövande, men utan en ansträngning att störa möjlighetsstrukturen för många.
"Våra internationellt mobila missgynnade studenter slungades in i enastående resultat när det gäller fortsatta studier/sysselsättning. Ändå var teorin om förändring som stödde deras rörlighet besläktad med en helikopter:individer räddas men strukturella nackdelar i utbildning och fattigdom förblir oemotsagda. Som sådan kan helikoptern kanske oavsiktligt legitimera och därmed vidmakthålla ojämlikheter genom att rädda de få "förtjänta" fattiga och lämna bakom dem som då kanske oavsiktligt kan bli stämplade som "oförtjänta" fattiga.
"Helikopterrörlighet kan ge en bra rökridå bakom vilken utbildnings- och arbetsmarknadssystemet inte ger många unga möjligheter."
Forskare säger att elevernas ursprungliga identiteter – förknippade med att växa upp i fattigdom – inte var lätta att känna igen när de intervjuade dem en andra gång.
"De talade om sitt beslut att studera utomlands med stort självförtroende och insåg att det var ett livsavgörande beslut som de inte ångrade. De var tacksamma för möjligheten och uttryckte inte upplevelsen av några uppoffringar angående deras beslut. Deltagarna insåg att relationerna hade förändrats med vänner och familj. Men de kände att detta var en naturlig process och tiden borta från familjen var en oundviklig del av att förfölja större drömmar och bli äldre.
"Deltagarna rapporterade en tendens att vara "superanpassningsbara", att lätt få kontakt med andra och bygga stora nätverk, och genom att använda sina exceptionella engagerande personligheter, interpersonella och akademiska förmågor, förvärvade värdefullt kulturellt och socialt kapital genom kreativa medel. På grund av detta , upplevde de väldigt lite missanpassning när de gick över till sina första jobb eller selektiva forskarutbildningar."
Forskare säger att de inte hittade bevis för att dessa elevers nyfunna elitpositioner direkt påverkar strukturella ojämlikheter i de samhällen som de kom ifrån. Endast en hade återvänt för att bo i sitt samhälle före universitetet – och kämpade verkligen för att passa in. De som hade stannat kvar i USA hade inga planer på att ens återvända till Storbritannien. Detta innebar att det inte finns någon återkopplingsmekanism i denna helikoptermobilitetsmodell för att inspirera till förändring i deras hemsamhällen.
Mer information: Anna Mountford‐Zimdars et al, Helicopter mobility:Changing habitus utan att utmana strukturella ojämlikheter, erfarenheter av ett internationellt elitutbildningsprogram, British Educational Research Journal (2023). DOI:10.1002/berj.3947
Tillhandahålls av University of Exeter
