Eftersom Kaliforniens rättsliga utmaningar mot behandlingen och klassificeringen av så kallat spelningsarbete fortsätter i snabb takt, har en rättegång i Massachusetts om samma frågor berörts denna vecka.

Kampen om plattformsföretags behandling av spelningsarbetare som oberoende entreprenörer har faktiskt blivit ett centralt missnöje i den moderna "gig"-ekonomin, så kallad på grund av det stora antalet oberoende entreprenörer som befolkar dagens arbetskraft.

Men forskning ledd av Northeastern University tyder på att både arbetare och plattformar kan dra nytta av en övergång från den oberoende entreprenörsmodellen till standardiserad anställning.

Ett tvärvetenskapligt team av forskare vid Northeastern studerade arbetsbeteendet hos Deliv, en USA-baserad paketleveransplattform, som underlättar så kallade last-mile-leveranser mellan återförsäljare och konsumenter. Gruppen fann att när arbetare övergick från oberoende entreprenörer till anställningsstatus förblev deras flexibilitet densamma, samtidigt som företagets operativa effektivitet förbättrades.

Forskningen presenterades på torsdagen under ett kulminerande konferensevenemang om Northeasterns femåriga National Science Foundation-samarbete med forskare över hela Massachusetts i syfte att bättre förstå "algoritmiskt kontrollerat arbete."

Evenemanget kommer när lagstiftare i Massachusetts överväger nya bestämmelser som är specifikt inriktade på transport- och leveransnätverksföretag, som Uber, Lyft och DoorDash – alla plattformar som använder algoritmer utformade för att optimera hur förare matchas med jobb.

Ozlem Ergun, en framstående professor i maskin- och industriteknik vid Northeastern och medförfattare till studien, säger att Deliv grundades i Kalifornien 2012 och förvärvades av Target 2020. I enlighet med en lagändring 2020 känd som Kalifornien Assembly Bill 5, eller AB 5, sammadagsleveransföretaget omklassificerade sin statliga arbetsstyrka från entreprenörer till anställda. Företaget är verksamt i städer på båda kusterna, från San Jose, Santa Monica och San Francisco, till Chicago, Atlanta, Boston och Houston.

Ergun säger att Deliv antog den påbjudna förändringen vid den tiden.

"De trodde faktiskt att det kunde finnas vissa operativa fördelar med att gå från kontraktsarbete till anställds status när det gäller planering, schemaläggning och tillförlitlighet", säger Ergun.

Efter att tidigare ha utvecklat algoritmer för Deliv såg Ergun en möjlighet att be plattformen om mer data, som hon och hennes kollegor sedan använde i studien. De operativa data som analyserades inkluderade antalet arbetade timmar per leveransskift, de schemalagda timmarna för varje leveransskift, antalet levererade paket och antalet betalda timmar som slutförts per förare, såväl som varje förares plattformstid.

Kompletterat med intervjuer med arbetare och ledning tittade forskarna på två jämförelsepunkter. Först jämförde de data som samlats in efter att Kaliforniens lag (AB 5) trädde i kraft med data från städer utanför Kalifornien, där förare fortfarande behandlades som oberoende entreprenörer.

"Med tanke på den inverkan som covid-pandemin hade på tillväxten av sista mils leveransverksamhet nationellt, ger detta oss en viktig baslinjejämförelse genom att göra det möjligt för oss att bättre skilja mellan förändringar som var unika för Kalifornien och de som påverkade hela företaget pga. den enorma ökningen av leveranstjänster samma dag på grund av beställningar hemma", skrev forskarna.

För det andra jämförde forskarna data från Kalifornien 2020 med tidigare år. Sammantaget inkluderade datasetet som gavs till forskarna 1 085 arbetare på plattformen som arbetade i sju städer.

I november 2020 åsidosatte Kalifornien AB5 med ett omröstningsförslag som stöddes av Uber och Lyft, känt som Proposition 22. Kaliforniens högsta domstol granskar för närvarande konstitutionaliteten av Prop 22.

"Vårt tillvägagångssätt hjälper till att fylla ett viktigt tomrum i litteraturen:det finns få datadrivna bedömningar av fördelarna med argumenten för eller emot att behandla arbetare som anställda", skriver forskarna.

Problemen som plågar spelningsekonomin, från plattformslönsamhet till behandling av arbetare, sträcker sig över discipliner. Hilary Robinson, docent i juridik och sociologi vid Northeastern, som talade under torsdagens evenemang, har argumenterat inför statliga lagstiftare att folkomröstningar och omröstningsåtgärder inte bör vara den mekanism genom vilken plattformsreglering fortskrider, med hänvisning till problemens komplexitet och behovet av större teknisk expertis.

När han pratade med en grupp experter sa Robinson att framväxten av spelningsekonomin är "associerad med, om inte driven av ... framväxten av datoranvändning i fickformat under de senaste 15 åren av mänsklighetens historia."

Robinson noterar hur uppkomsten av smarta enheter sammanföll med finanskrisen 2008, ett ögonblick då många amerikaner letade efter nya anställningsformer. Ur dessa ekonomiska förhållanden har on-demand digitala plattformar börjat växa fram. Plattformsmarknaden tog fart runt 2011, med företag som experimenterade med en appbaserad affärsmodell – en som har förändrat tjänstesektorn och ekonomin som helhet.

Utöver Kalifornienstudien har Ergun spelat en nyckelroll i den pågående tvärvetenskapliga forskningen på Northeastern om de appbaserade plattformarna. Med en bakgrund inom "nätverksoptimering" säger Ergun att hon har arbetat med att skapa modeller som ser till att bättre optimera resultaten för alla plattformsintressenter – plattformarna, jobben och arbetarna själva.

Mer information: Papper:Är anställningsstatus förenlig med on-demand-plattformsekonomin? Bevis från ett naturligt experiment

Tillhandahålls av Northeastern University

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Northeastern Global News news.northeastern.edu.