Forskare har upptäckt en länge begravd gren av Nilen som en gång rann längs mer än 30 pyramider i Egypten, vilket potentiellt löste mysteriet med hur forntida egyptier transporterade de massiva stenblocken för att bygga de berömda monumenten.
Den 64 kilometer långa flodgrenen, som bland annat löpte vid det ikoniska pyramidkomplexet i Giza, var gömd under öken och jordbruksmark i årtusenden, enligt en studie som avslöjade fyndet på torsdagen.
Flodens existens skulle förklara varför de 31 pyramiderna byggdes i en kedja längs en nu ogästvänlig ökenremsa i Nildalen för mellan 4 700 och 3 700 år sedan.
Remsan nära den antika egyptiska huvudstaden Memphis inkluderar den stora pyramiden i Giza – den enda överlevande strukturen av den antika världens sju underverk – samt pyramiderna Khafre, Cheops och Mykerinos.
Arkeologer hade länge trott att forntida egyptier måste ha använt en närliggande vattenväg för att flytta de gigantiska materialen som användes för att bygga pyramiderna.
"Men ingen var säker på platsen, formen, storleken eller närheten av denna megavattenväg till den faktiska pyramidplatsen", säger huvudstudieförfattaren Eman Ghoneim vid University of North Carolina Wilmington i USA till AFP.
Det internationella teamet av forskare använde radarsatellitbilder för att kartlägga flodgrenen, som de kallade Ahramat – "pyramider" på arabiska.
Radar gav dem den "unika förmågan att penetrera sandytan och producera bilder av dolda särdrag inklusive nedgrävda floder och antika strukturer", sa Ghoneim.
Undersökningar i fält och kärnor av sediment från platsen bekräftade närvaron av floden, enligt studien i tidskriften Communications Earth &Environment .
Den en gång mäktiga floden var alltmer täckt av sand, som potentiellt började under en stor torka för omkring 4 200 år sedan, föreslog forskarna.
Det stora pyramidmysteriet
Giza-pyramiderna stod på en platå ungefär en kilometer från flodens strand.
Många av pyramiderna hade en "ceremoniell upphöjd gångväg" som gick längs floden innan den slutade vid Valley Temples som fungerade som hamnar, sa Ghoneim.
Detta indikerar att floden spelade "en nyckelroll i transporten av de enorma byggmaterial och arbetare som behövs för pyramidens konstruktion", tillade hon.
Exakt hur forntida egyptier lyckades bygga så enorma och långvariga strukturer har varit ett av historiens stora mysterier.
Dessa tunga material, varav de flesta var från söder, "skulle ha varit mycket lättare att flyta nerför floden" än transport över land, säger studiens medförfattare Suzanne Onstine vid University of Memphis i den amerikanska delstaten Tennessee till AFP.
Stränderna av floderna kunde ha varit där faraonernas begravningsföljer togs emot innan deras kroppar flyttades till deras "slutliga begravningsplats i pyramiden", föreslog hon.
Floden kan också indikera varför pyramiderna byggdes på olika ställen.
"Vattnets lopp och dess volym förändrades över tiden, så kungar från fjärde dynastin var tvungna att göra andra val än kungar från tolfte dynastin", sa hon.
"Upptäckten påminde mig om det intima sambandet mellan geografi, klimat, miljö och mänskligt beteende."
Mer information: Eman Ghoneim, den egyptiska pyramidkedjan byggdes längs den nu övergivna Ahramat Nile Branch, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01379-7. www.nature.com/articles/s43247-024-01379-7
Journalinformation: Kommunikation Earth &Environment
© 2024 AFP
