Den brittiska regeringen har släppt nya planer för relationer, sex och hälsoutbildning (RSHE) i grund- och gymnasieskolor i England. Detta skulle innebära att åldersparametrar införs för nyckelfrågor inom sexualundervisning, utan någon utbildning om sex alls för barn under 9 år.
Ett samråd om dessa planer har inletts. Om den antas kommer denna vägledning att minska år av framsteg i hur unga människor utbildas om sex och relationer – utbildning som håller dem säkra. Rekommendationerna i policyn står i direkt konflikt med många års forskning inom detta utbildningsområde.
Åldersgränserna i det nya utkastet till vägledning fastställer att pubertet inte bör undervisas före årskurs fyra, när eleverna är 8 och 9 år. Sexualundervisning, som bör vara i linje med vad barn lär sig i naturvetenskap om befruktning och födsel — den "faktiska beskrivning av befruktning i den naturvetenskapliga läroplanen" - bör inte undervisas före årskurs fem, när barn är 9 och 10.
Frågor om sexuella trakasserier bör inte läras ut före årskurs sju – första året på gymnasiet, när barn är 11 och 12. Inga direkta hänvisningar till självmord bör läras ut före årskurs åtta. Ingen uttrycklig diskussion om sexuella handlingar bör äga rum före årskurs nio, när barn är 13 och 14 år.
Att ha strikta parametrar kring de åldrar som barn kan läras ut specifik information kommer att hindra lärare från att tillhandahålla potentiellt avgörande utbildning anpassad till deras elevers behov.
Till exempel kan puberteten börja när som helst från 8 års ålder med vissa ungdomar som börjar sin mens vid 9. Innan detta händer måste inkrementell utbildning för att förbereda barn ha ägt rum.
Vägledningen anger att det kan finnas flexibilitet i vad som lärs ut vid vilken ålder om det finns en skyddsrisk för barn – till exempel om pornografiskt material cirkulerar bland barn i en grundskola.
Men problemet är att barn och unga kanske upplever något sådant utan att skolan vet om det. Forskning med tonåringar visade att bara 2 % rapporterade att de fick en oönskad sexuell bild till sin skola.
En NSPCC-undersökning visade att ett av 25 barn i grundskolan hade visats eller skickat en naken eller halvnaken bild av en vuxen. Det motsvarar ett barn i varje klass. Men under denna vägledning skulle barn inte lära sig om specifika sexuella trakasserier som denna förrän de går i gymnasiet.
En undersökning av barnkommissionären för England visade att 10 % av barnen hade sett pornografi vid 9 års ålder, och medelåldern för barn ser pornografi är 13 år. Det betyder att många barn kommer att ha sett bilder av sexuella handlingar före den ålder som deras skola skulle ha får lära dem om detta.
Forskning har visat att kvinnor som fick otillräcklig sexualundervisning som barn var mer benägna att ha upplevt sexuella övergrepp i barndomen. Och bevis tyder på att barn som har fått utbildning som syftar till att förebygga sexuella övergrepp kan vara mer benägna att berätta för en vuxen om de upplever övergrepp.
En hel del forskning säger oss också att unga människor är mer benägna att skjuta upp sex ju mer information de har om det.
Dessutom finns det tydliga konflikter mellan vad det nya utkastet till vägledning innehåller och vad barn och unga konsekvent säger att de vill ha och behöver.
Jag genomförde forskning med barn och ungdomar för att höra deras åsikter om sex- och relationsundervisning – forskning som utbildningsdepartementet önskade och välkomnade, för att hjälpa till att informera om detta utkast till vägledning. De unga sa att de ville ha mer, inte mindre, RSHE.
De uppgav att den utbildning de redan får är för liten, för sent och att de får lära sig saker de redan kan. De vill ha säkra utrymmen för att prata om de problem som omger dem.
Mina resultat återspeglar en uppsjö av forskning inom detta område om vad som behövs i RSHE. Barn och unga behöver mer, bättre sexualundervisning för att informera dem och hålla dem säkra.
I utkastet till vägledning står det också att även om ungdomar bör lära sig lagen om könsbyte, "bör skolor inte undervisa om det bredare begreppet könsidentitet." Resultatet av detta blir att unga får mindre information om hbtq+-identiteter.
Återigen strider detta mot vad ungdomar säger att de vill ha från RSHE. Unga människor säger att de vill ha en mer mångsidig RSHE-utbildning som omfattar olika identiteter och HBTQ+-kunskaper.
Forskning har visat att alla ungdomar drar nytta av inkluderande RSHE:omfattande sexualundervisning förbättrar skolmiljön för alla elever, gör den välkomnande och skapar en bättre miljö för lärande.
Att lära ut RSHE är en utmaning. Det väcker moraliska frågor som lärare kan känna sig obekväma med, ofta till följd av vårt samhälles uppfattningar om sexuell utveckling och vad barn borde veta om sex. Detta innebär att lärare och skolor behöver mer evidensbaserad utbildning och resurser om hur man undervisar om sex och relationer, inte vägledning som kan göra dem rädda för att göra eller säga fel sak.
De nya förslagen strider mot många år av robusta bevis på detta område. Enligt min åsikt är dessa riktlinjer naiva när man överväger tillgång till internet och aktuella sociala sammanhang. När man överväger mängden bevis på området är de inget mindre än farliga. Denna vägledning utgör en allvarlig risk för barns och ungas psykiska och fysiska hälsa och välbefinnande.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
