Världsomspännande nyhetsmedier står inför ökande press från autokrater att rapportera positivt om sina ledare och partipolitik, så statsvetare har lanserat en ny beräkningsmetod som kan upptäcka sådan mediecensur av stater medan den pågår. Denna metod ger värdefulla insikter för att kommunicera regimdriven mediafångst till allmänheten. Det beskrivs nu i detalj i en artikel publicerad i tidskriften Democratization .
Ett av de första stegen för blivande autokrater är att kontrollera media, vilket har setts i de senaste fallen i Ryssland, Ungern och Turkiet. De flesta autokratiska regimer idag utför kontroll inte genom att monopolisera medieproduktion, utan genom att använda juridiska, ekonomiska och fysiska åtgärder för att påverka de redaktionella valen av både offentliga och privata medier till deras fördel. Allt för att framställa sig själva och sin partipolitik gynnsamt för allmänheten. Framträdande exempel på sådana åtgärder är löst definierade lagar, som anti-terrorism och anti-fake news-lagar, som används för att tysta oppositionens röster.
Hittills har expertundersökningar använts för att upptäcka fall av sådan mediafångst av stater. Även om dessa undersökningar är värdefulla, hävdar författarna att de är otillräckliga. Deras nya beräkningsmetod har precisionen att avslöja påverkan av mediafångst på redaktionella beslut, bedöma omedelbara effekter från nya censurlagar och skilja mellan olika medier.
Mycket enkelt förklarat jämför beräkningsmetoden mediaagenda och tonen hos oberoende kontra regimägda butiker genom tiden. "Agenda och ton är två avgörande komponenter som autokrater strävar efter att påverka för att betona ämnen som är gynnsamma för deras legitimitet och tvinga fram en positiv ton när de nämner regimen, särskilt dess ledare", förklarar författarna.
Genom denna jämförelse kommer förlusten av redaktionellt oberoende på nivån för enskilda butiker upp till ytan varje månad eller till och med veckovis. "Detta tar hänsyn till att processen med att fånga media ofta inte fortskrider enhetligt över medielandskapet. Medan vissa butiker förblir oberoende från regimen, andra, som de som ägs av staten, det styrande partiet eller ledarens familj eller allierade , är redan helt fångad."
För att testa giltigheten av denna metod tillämpade författarna den på fallet Nicaragua, där regimen intensivt har slagit ner mediesektorn under de senaste åren. "Landet skapade en idealisk kandidat, eftersom det har upplevt en kraftig försämring av sin mediefrihet under det senaste decenniet och regimens attacker mot oppositionsmedia är väldokumenterade", säger författarna.
Deras metod visade sig kunna visa hur försäljningsställen reagerade olika på regimens påtryckningar. "Vi fann tydliga skillnader i agenda och ton mellan de regimägda butikerna och oppositionens butiker. Och under och efter regimens mediatillslag skiftade oberoende butiker från en mer kritisk hållning till att närma sig regimens preferenser i ton och agenda."
Enligt författarna bör framtida forskning utvärdera giltigheten av deras metod över olika mediesystem och stadier av autokratisering eller demokratisering. "Men metodiken skulle potentiellt kunna revolutionera framtida studie av mediafångst", avslutar de.
"Det ger värdefulla insikter för både forskare och för att kommunicera regimdrivet mediafångande till allmänheten. Det har potential att avslöja skillnader i butikers motståndskraft mot repressiva lagar och möjliggör en snabb bedömning av effekterna av till synes ofarliga falska nyheter eller förtalslagar."
Mer information: Hennes-Michel Barnehl et al, Media capture, captured:a new computational methodology to measure försämrad mediefrihet, demokratisering (2024). DOI:10.1080/13510347.2024.2331694
Tillhandahålls av University of Amsterdam
