1916 rustades en väg uppför backen till Fausland gård på ön Hitra med grus från stranden längs innersta delen av Barmfjorden. Plötsligt märkte arbetarna några människoben mellan all sand och stenar. Benen tillhörde en man som var ungefär 25 år gammal och som hade dött i slutet av stenåldern – för 4 000 år sedan.
"Vi tror att han drunknade. När han dog var havsnivån 12,5 meter högre än den är idag, och fyndplatsen skulle ha legat på 4 meters djup. Delar av skelettet är välbevarade, och måste ha varit täckt. med skalsand på havsbotten strax efter att han dog", säger arkeolog Birgitte Skar från NTNU Universitetsmuseet.
Tillsammans med benresterna hittades en dolk och ett armskydd. Armskyddet är ett avlångt stycke ben med två hål i som skulle ha fästs vid handleden på den hand som håller en båge. Vakten skulle skydda handleden från slaget som bågsträngen gjorde när man avfyrade pilar.
"De här utrustningarna kan tyda på att han var en krigare", säger Skar.
Skar tillägger att det inte går att säga om drunkningen inträffade till följd av strid eller om det var en olycka.
Vad vi vet är att Hitra-mannen levde i en mycket turbulent period. Fram till den punkten levde de flesta som jägare–samlare, och det var inte förrän i slutet av stenåldern – under den tid Hitra-mannen levde – som jordbruket blev fullt etablerat i Norge.
"Inslag av jordbruk hade införts i södra och östra Norge tidigare, men i mellersta Norge, längs kusten i väster och i Nordnorge, etablerades jordbruk först under denna period.
"Vi tror att jordbruket infördes genom att folk flyttade som anlände till Norge för att skaffa mer mark — och de var villiga att använda vapen för att göra det. Vi får därför räkna med att det blev våldsamma sammandrabbningar mellan de människor som redan bodde här och de nyanlända, vi tror att jordbruket har införts genom att folk flyttar in i Norge för att få mer mark. säger Skar.
De nya människorna förde med sig ny kunskap till landet:om djurhållning och jordbruk, men också om ett annat sätt att organisera samhället.
"De levde i hierarkiska samhällen, hade en annan förståelse av världen, en annan religion och ett stort nätverk av kontakter nere i Europa.
Denna kunskap ledde till stora förändringar, politiskt, ekonomiskt och socialt, säger Skar.
Det finns fortfarande mycket vi inte vet om denna dramatiska era i Skandinavisk historia, och forskning pågår. Hitra-mannen är en del av denna forskning, tillsammans med många andra skelettupptäckter.
Just nu analyseras hans DNA vid Lundbeck Foundation Center for Geogenetics vid Köpenhamns universitet.
"På NTNU Universitetsmuseet har vi också bedrivit isotopanalys. Det ger bland annat insikt i vad Hitramannen ätit och information om det är troligt att han vandrat över stora geografiska avstånd under sitt liv.
"Vi vet sedan tidigare att den stora majoriteten av maten han åt kom från land. Så även om han hittades på Hitra — på en plats som låg under vattnet då — var det inte i första hand skaldjur han åt", säger Skar.
Hitramannens utseende har återskapats på NTNU Universitetsmuseet utifrån flera faktorer. Skelettmått visar att han var cirka 169 cm lång och slitage på tänderna tyder på att han var runt 25 år när han dog. Färgen på hans hår, hud och ögon har erhållits från DNA-analyser av ett antal andra individer från samma period med liknande DNA.
Det ska bli väldigt spännande att se vad forskarna mer får reda på om Hitramannen och det samhälle han levde i.
Tillhandahålls av Norges tekniska och naturvetenskapliga universitet
