Samhällsorganisationer som gör barnskyddsrapporter till Oranga Tamariki säger att det inte är ovanligt att mötas av försenade beslut eller tystnad, även i högriskfall, har en ny Otago-studie funnit.

Forskningen, publicerad i Child and Youth Services Review , undersökt varför och hur rapporter görs av icke-statliga organisationer (NGOs) till den lagstadgade barnskyddsmyndigheten Oranga Tamariki.

Huvudförfattare docent Emily Keddell, från Social and Community Work-programmet, säger att ett nyckelfynd var ett avbrott mellan icke-statliga organisationers och Oranga Tamarikis förväntningar om vilken organisation som skulle svara i barnskyddsärenden.

Det fanns en växande känsla av att icke-statliga organisationers rapporter om till och med högriskfall till Oranga Tamariki inte besvaras, vilket ger samhällsorganisationer ingen annanstans att vända sig.

"Detta utsätter barn för risker och skapar oro och etiska "avvägningar" för yrkesverksamma inom samhället, som måste balansera sin relation med whānau och dess användning i riskreducering, mot det troliga svaret."

Docent Keddell säger att bristen på arbetskraftskapacitet inom Oranga Tamariki när den kämpar för att tillsätta tjänster, samt minska finansieringen till den icke-statliga sektorn, har lett till en växande klyfta mellan de två, vilket utmanar deras förmåga att ge ett sömlöst svar på folkhälsan. barnmisshandel och vanvård.

"Detta resulterar i ett växande antal familjer vars behov och risker av NGO-arbetare anses vara för komplexa för sin tjänst, men som inte når tröskeln för Oranga Tamariki att arbeta med."

Forskare intervjuade samhällsstödjare från två stora icke-statliga organisationer – en vardera från Nord- och Sydöarna – som har mer än 70 års samlad erfarenhet och har kontrakt med Oranga Tamariki.

Studien fann att yrkesverksamma inom samhället arbetar nära med whānau i enlighet med Nya Zeelands barnskyddsreformer under de senaste åren, vilket har sett att icke-statliga organisationer tagit en större roll i tidigt stöd och tjänster som erbjuds till whānau, och Oranga Tamariki har gått bort från onödiga ingripanden.

Några av de stora förändringarna sedan reformerna infördes inkluderar att misstänkt droganvändning uppfattas som mindre skadlig för barn än tidigare, och att icke-allvarliga isolerade incidenter där en förälder slår ett barn betraktas som en uppgift för yrkesverksamma i samhället att reagera på.

NGO-arbetare stöder denna riktning och accepterar att de har en större roll att spela när det gäller att erbjuda tidigt stöd, ta itu med möjliga risker för skada och hjälpa till med föräldraskap.

De säger att de bara eskalerar ärenden till Oranga Tamariki för lagstadgad ingripande efter att alla deras ansträngningar för att stödja whānau har uttömts. Beslutet att rapportera fattas efter en noggrann utvärdering av den komplexa blandningen av skydds- och riskfaktorer, och arten av de relationer som yrkesverksamma inom samhället har med familjer.

Samhällsarbetare som intervjuats i studien säger att de är frustrerade över incidenter när de har försökt rapportera "sista utväg"-fall och Oranga Tamariki inte har agerat, vilket leder till oro för att barn i riskzonen skulle "glida mellan stolarna."

De pratade om olika svarsupplevelser, från "väntetider" i telefon till att prata med en socialarbetare, att få automatiska e-postsvar men inget annat, eller att vänta veckor för att höra om Oranga Tamariki formellt hade ingripit och att behöva följa upp med flera e-postmeddelanden och samtal.

Under hela denna tid väntade barn som hade avslöjat riskabla situationer för samhällsarbetare ivrigt på att få höra om Oranga Tamariki skulle ingripa, i vetskap om att deras föräldrar kan vara arga över deras avslöjande.

Arbetare säger att de känner att Oranga Tamarikis tröskel för att rapportera fall har ökat till "mycket hög" de senaste åren, men själva tröskeln har inte klargjorts.

Bristen på konsensus mellan icke-statliga organisationer och Oranga Tamariki om vilka typer av fall som förtjänar ingripande, resulterar inte bara i bristande uppföljning, utan kan också påverka om icke-statliga organisationer rapporterar liknande fall i framtiden, fann forskningen.

Docent Keddell säger att där tidigare rapporter inte åtgärdas, eller det inte har kommit någon feedback om dem, tappar yrkesverksamma inom samhället tron ​​på rapportering som en mekanism för att hålla barn säkra, och möjligheter till samarbetsövningar går förlorade.

"Dessa resultat pekar på behovet av en tydligare samsyn mellan alla parter om vilka typer av fall som ska rapporteras till Oranga Tamariki, tydligare rolldefinition mellan myndigheter och behovet av ökade resurser och investeringar i kommunala myndigheter och skolor för att kunna genomföra deras intensifierande roll.

"Oranga Tamariki behöver också större arbetskraftskapacitet vid deras ytterdörr för att kunna fatta välinformerade beslut och kommunicera dessa tydligt till reportrar och andra.

"Där politiken syftar till att minska inblandningen av lagstadgade barnskyddsmyndigheter och minska inträde i vård, behövs ett större utbud av intensiva whānau-tjänster och resurser i samhället."

Mer information: Emily Keddell et al, Den heuristiska skillnaden mellan samhällsreportrar och barnskyddsbyråer:Förhandlingsrisk mitt i flytande sand, Children and Youth Services Review (2024). DOI:10.1016/j.childyouth.2024.107532

Tillhandahålls av University of Otago