När en familj eller grupp av vänner sätter sig ner för att spela ett välbekant spel som de har spelat många gånger tidigare, behöver de i allmänhet inte hänvisa till reglerna – om inte någon bryter mot dem. Den liberala demokratins värderingar har överskridits i många former under det senaste decenniet, men många är obekanta med vad "regelboken" skulle säga att dessa värderingar är.
En forskare från University of Kansas som fruktar att amerikaner har glömt demokratins regler har publicerat en studie som kräver ett förnyat engagemang för demokratiska värderingar och tilldelar ansvarsnormer för statsarbetare och forskare.
Christopher Koliba, Edwin O. Stene Distinguished Professor of Public Affairs and Administration vid KU, har skrivit ett stycke som hämtar från samtida politiska och juridiska filosofier om "small-l liberalism" och demokrati för att definiera en uppsättning av sju standarder som fokuserar på auktoritet, rättigheter , tolerans, sanningsanspråk och professionell aktning.
Standarderna är särskilt lägliga i en tid av växande populism, demokratisk tillbakagång och polarisering, skrev han. Verket, publicerat i tidskriften Public Administration Review och föremål för en nyligen presenterad presentation av Koliba vid Kansas City and County Managers Conference, härrörde från forskning han genomförde om folkhälso- och förvaltningskrisen 2020.
"Jag letade efter potentialen för att normer och standarder kränktes här och började sedan titta på litteraturen om demokrati, särskilt den lilla liberala sorten som USA och andra system grundades på," sa Koliba.
"Det ledde till ett återbesök av politiska filosofers verk om vad som är liberal demokrati i det moderna samhällets sammanhang och vad det innebär. Jag hävdar att vi har tagit dessa värderingar för givna och antar att vi alla vet vad vi pratar om. Jag känner det är vad vi möter."
Koliba undersöker liberalism, inte som den i politiska diskurser vanligtvis hänvisas till som associerad med vissa politiska partier, som Demokratiska partiet i USA eller Labour Party i Storbritannien.
Istället menar han den version som har format demokratier med värderingar som att undvika maktmissbruk, företräde för individuella rättigheter, hedra tolerans och återhållsamhet och vädja till förnuft och sanning.
Dessa värderingar har utmanats det senaste decenniet eftersom demokratier runt om i världen – inklusive USA, Polen, Ungern och Brasilien – har sett en stigande populism, öppenhet för auktoritärism, tillbakadragande av rättigheter och apati mot sanningssägande, sa Koliba. Det har också resulterat i ökande hot om våld, oaktsamhet vid offentliga regeringsmöten, polarisering och falska anklagelser.
"Politik har alltid varit en kontaktsport, men när det kommer till att opinionsundersökningsarbetare och kommunadministratörer har sina liv hotade när de utför allmänhetens verksamhet, måste vi ha en tydlig uppsättning demokratiska principer som vi åtminstone kan debattera och sedan hålla fast vid. varandra ansvariga för detta borde vara början på en konversation," sa Koliba.
Den processen bör börja med ett förnyat engagemang från offentliga administratörer och forskare inom offentlig förvaltning till en uppsättning av sju liberala demokratiska ansvarsstandarder som beskrivs i studien:
Standarderna kan och bör diskuteras, sa Koliba, men de är särskilt lägliga med tanke på växande misstro mot regeringen, djup och ihållande polarisering, växande uttryck för intolerans och apati mot sanning.
Dessa trender utgör potentiell irreparabel skada för demokratiska institutioner, vilket gör det nödvändigt för offentliga tjänstemän och forskare att förbinda sig till historiska standarder och principer för liberal demokrati.
Även om det länge har funnits sådan oenighet, polarisering och populism genom hela den demokratiska historien, särskilt i USA, gör nuvarande trender och resulterande hot om politiskt motiverat våld normerna särskilt framträdande, sa Koliba. Till exempel var populistiska rörelser från det förflutna som den amerikanska revolutionen, kvinnors rösträtt och medborgarrättsrörelser dedikerade till att utöka rättigheterna istället för att begränsa dem.
Med tanke på den senaste tidens förvärring av dessa trender såväl som demokratisk tillbakagång, borde liberala demokratiska ansvarsnormer inkluderas i offentliga standarder för ansvarighet såväl som empiriska studier och teoretiska ramar, sade han.
"Det är lätt att ta demokratin för given. Jag har själv gjort det", sa Koliba. "Jag funderar djupt på hur jag ska ta till mig dessa normer i den läroplan jag undervisar i.
"Vårt område är globaliserat, och det pågår en debatt om universella värderingar inom offentlig förvaltning. Jag tror att det finns mycket arbete att göra för att höja principerna för demokratisk styrning. Och när jag pratade med några av våra ledare för stads- och länsstyrelsen, tror att denna känsla också resonerar med dem."
Mer information: Christopher Koliba, Liberal Democratic Accountability Standards and public administration, Public Administration Review (2024). DOI:10.1111/puar.13831
Tillhandahålls av University of Kansas
