Ett rekordstort antal människor kommer att gå till valurnorna 2024 för att rösta i nationella val runt om i världen. Personer som blev myndiga under den senaste valcykeln kommer att ha möjlighet att avge sina röster för första gången.
I rikare länder med snabbt åldrande befolkningar, som USA och Storbritannien, kommer det återigen att finnas rekordstora skillnader mellan generationerna i valdeltagande och politiska preferenser.
I de senaste valen stödde en hög andel personer i åldern 18–24 demokraternas kandidater och Labourpartiet. 2020 röstade 61 % på Joe Biden (jämfört med 37 % för Donald Trump) i USA, och 62 % röstade på Labour i Storbritanniens allmänna val 2019 (jämfört med 19 % för de konservativa).
Inför Storbritanniens kommande allmänna val, som kan äga rum så sent som i januari 2025, har successiva mätningar placerat de konservativa på 10 % eller mindre bland unga vuxna.
Ändå är den nya generationen unga väljare i USA och Storbritannien desillusionerade över den vanliga valpolitiken och är inte entusiastiska över att lägga sina röster. Faktum är att valdeltagandet för unga vuxna (i åldern 18–30) är omkring en tredjedel lägre än för vuxna i alla åldrar i dessa länder.
Ett överväldigande ungdomsstöd för demokraterna och Labour döljer en önskan om en mer radikal form av politik som tar itu med unga människors oro. Opinionsundersökningar gör ofta ett dåligt jobb med att förklara ungdomars prioriteringar inom breda kategorier som ekonomi och hälsa. Men min egen forskning från 2022 med unga Londonbor avslöjar kluster av prioriteringar relaterade till ekonomiska, sociala och miljömässiga frågor.
Dessa frågor inkluderar boende, personligt välbefinnande och säkerhet, grupprättigheter för kvinnor eller minoriteter och bredare internationella frågor kring klimatförändringar och den pågående situationen i Gaza. Jämfört med äldre generationer är unga människor också mycket mer bekväma med mångfalden i samhället och mycket mindre bekymrade över invandring.
I USA och Storbritannien artikulerades dessa känslor effektivt av Bernie Sanders och Jeremy Corbyn i de senaste valen.
Sanders och Corbyn sågs båda av unga vuxna som autentiska och radikala, de trodde på vad de sa och erbjöd meningsfulla lösningar på pressande problem som låga löner, oöverkomliga bostäder och universitetsavgifter. I de amerikanska primärvalen 2016 fick Sanders fler röster från unga amerikaner (i åldern 18–30) än Hilary Clinton och Trump (de två sista kandidaterna) tillsammans.
Ungdoms valdeltagande (eller icke-deltagande) definieras också av ett lands valsystem. I länder med proportionell representation har trenden mot socialliberala värderingar och större statlig intervention lett till ökat stöd för alternativa politiska partier.
Till exempel blev Miljöpartiet i Tyskland det största politiska partiet bland de i åldern 18–24 år vid det federala valet 2021. Det säkrade rösterna från knappt en fjärdedel av de unga vuxna – nästan lika mycket som de två huvudpartierna (Socialdemokraterna och Kristdemokraterna) tillsammans.
Unga människor är naturligtvis inte likadana. Det finns viktiga uppdelningar inom denna åldersgrupp baserat på kön, socioekonomisk status och etnicitet.
I Storbritanniens allmänna val 2017 röstade 73 % av de unga kvinnorna på Labour jämfört med endast 52 % av de unga männen. Och i USA:s mellanårsperiod 2022 röstade 71 % av de unga kvinnorna demokrater jämfört med 53 % av de unga männen – en skillnad som drevs av 2022 års högsta domstols beslut som tillåter enskilda stater att förbjuda abort.
Som svar på domen registrerade unga kvinnor sig för att rösta i rekordmånga och röstade mot republikanska kandidater som stödde beslutet.
Dessa skillnader återspeglas i deltagande i sociala rörelser. Till exempel bestod klimatstrejkerna 2019 till övervägande del av unga kvinnor och flickor. Protesterna från en flicka, Greta Thunberg, på ett torg i Sverige spred sig snabbt till en global rörelse av miljontals unga människor.
Socioekonomisk status spelar en lika viktig roll. Unga människor med sämre bakgrund eller med låga utbildningsnivåer är mycket mindre benägna att delta i val än akademiker eller ungdomar i heltidsutbildning.
I Storbritannien deltog cirka två tredjedelar av universitetsstudenterna i de senaste allmänna valen jämfört med cirka en tredjedel av ungdomar från den lägsta sociala gruppen. Unga människor med låginkomstbakgrund, om de visar sig, dras ofta till populistiska högerorienterade orsaker, som Trumps kandidaturer i USA och Marine Le Pen i Frankrike – särskilt när det gäller unga, vita män.
Den senare punkten illustrerar hur ras eller etnicitet formar ungdomars deltagande. Detta gäller särskilt i USA där uppskattningsvis 87 % av de svarta ungdomarna röstade på Biden 2020 mot bara 10 % på Trump.
Stödet från unga minoriserade etniska väljare för progressiva kandidater och partier har dock visat sig frustrerande, eftersom existentiella ekonomiska och säkerhetsfrågor inte har åtgärdats. Det var Black Lives Matter-rörelsen och medborgargenererade bevis, snarare än politiker och partier, som riktade strålkastarljuset på polisbrutalitet och diskriminering i USA och många andra länder.
De kommande valen i Storbritannien, USA och många andra rika demokratier kommer sannolikt att definieras av klyftor mellan generationerna. Det är dock långt ifrån säkert om unga kommer att dras till valurnorna.
Det finns ett dilemma för progressiva kandidater och partier när det gäller hur långt de är villiga att gå för att tilltala yngre generationer med tanke på de generationsgränser som finns. Men detta håller snabbt på att bli en risk värd att ta.
På varandra följande generationer av unga människor går in i väljarna med socialliberala åsikter och positiva attityder till statliga ingripanden för att ta itu med ekonomiska, sociala och miljömässiga utmaningar:från dålig psykisk hälsa, till kostnaden för boende, till oro för föroreningar och klimatförändringar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
