Mikroskopiska mikrofibrer filtrerade från testtvättlasterna. Kredit:University of Leeds/P&G
Banbrytande forskning om tvättmaskinernas påverkan på kläder och miljö visar att kortare, svalare tvättar hjälper kläderna att se bättre ut längre och frigör färre mikrofibrer.
Akademiker från University of Leeds och specialister från tvättmedelstillverkaren Procter &Gamble har vridit fram ny insikt om hur tvätt av kläder påverkar blekning, färger och mikrofibersläpp.
Varje tvättlast släpper ut hundratusentals mikrofibrer – små trådar som spolas ner i avloppet. Många når stränder och hav där de kan stanna i många år och sväljas av havsdjur.
I vad är den första forskningen om tvättcykelns längd som använde både laboratorietester och riktiga konsumenttester, de fann att en minskning av både tvättcykelns längd och vattentemperaturen avsevärt kan förlänga plaggens livslängd och minska mängden färgämnen och mikrofibrer som släpps ut i miljön.
Släng snabbt mode
Rapportens huvudförfattare Lucy Cotton, från universitetets designhögskola, sa:"Vi blir allt mer bekanta med miljöhotet som utgörs av det snabba modet som kastas bort, men vi vet också att konsumenter hävdar att deras kläder kan tappa passformen, mjukhet och färg efter färre än fem tvättar – det betyder att det är mer sannolikt att de kommer att lämna dem långt innan de är utslitna.
"Med kortare, svalare tvättar är ett enkelt sätt som alla kan få sina kläder att hålla längre och hålla dem borta från soptippen."
Dr. Cotton arbetade med Dr. Adam Hayward och Dr. Neil Lant från P&G:s Newcastle Innovation Centre, samt Leeds-kollegan Dr Richard Blackburn. Deras resultat publiceras idag i tidskriften Dyes and Pigments.
Att sätta det på prov
Efterliknar genomsnittlig hushållsbelastning, de tvättade 12 mörka och åtta färgglada t-shirts, tillsammans med vita tygrutor för att testa färgäktheten.
Konventionella hushållstvättmaskiner och Ariel-kapslar med biologiskt tvättmedel användes, jämföra 30 minuters cykler vid 25°C, och 85 minuters cykler vid 40°C (båda med 1, 600 rpm spins) i 16 cykler vardera. Forskningen upprepades och validerades med autentiska mängder smutstvätt från brittiska konsumenter.
En serie tester utfördes på plaggen och tygrutorna, och tvättmaskinens avloppsvatten analyserades. Kemisk analys urskiljde individuella färgämnen som tvättades ur kläderna, och mikrofibrer samlades in och vägdes.
Testerna fastställde:
Forskarna fann att tvätta med en snabbare, kylcykel minskade mängden mikrofiber som släpptes ut i miljön med upp till 52 %, och minska färgavgivningen med upp till 74 %.
Ta itu med "osynlig" plast
Dr Blackburn, som leder Sustainable Materials Research Group i Leeds, sa:"Våra resultat kan hjälpa till att ta itu med frågan om "osynlig" plast i miljön.
"Syntetiska mikrofibrer frigörs varje gång textilier tvättas och står för mer än en tredjedel av all plast som når havet. Men mikrofibrer från bomull och andra naturliga källor finns i ännu större mängd i havet, och vi är också oroliga för deras inverkan.
"Vår forskning visar att konsumenter aktivt kan minska antalet mikrofibrer som frigörs från sina egna kläder genom att tvätta in snabbare, kallare cykler."
Vad är mer, Att tvätta kläder i 20°C i stället för 40°C sparar cirka 66 % av energiförbrukningen per laddning—enligt Energy Saving Trust, ger ännu mer anledning att använda snabbare, kylare cykler för att minska energianvändningen och CO 2 utsläpp.
Arbetar i partnerskap
Dr Lant, en Procter &Gamble forskare, lade till:"Framsteg inom tvättmedelsteknik, speciellt i hållbara ingredienser som enzymer, gör det möjligt för konsumenter att få utmärkta rengöringsresultat i kallare och snabbare tvättar.
"Det är välkänt att dessa cykler minskar våra energiräkningar och koldioxidavtryck, men vårt partnerskap med University of Leeds hjälper oss förstå hur cykler också bromsar klädernas åldrande – vilket gör att vi ser smarta ut, sparar oss pengar genom att byta ut plagg och hjälpa miljön. Det är en riktig win win win."
