För flera år sedan designade och implementerade ett team av forskare från MIT och University of Massachusetts i Lowell en första i sitt slag webbprogrammeringskurs för fängslade individer på flera kriminalvårdsanstalter. Programmet, Brave Behind Bars, använder virtuell klassrumsteknik för att leverera webbdesignutbildning till elever bakom fängelsemurar.
Programmet samlade män och kvinnor från könssegregerade anläggningar för att lära sig grunderna i HTML, CSS och JavaScript, och hjälpte dem att skapa webbplatser som tar upp sociala frågor som de själva väljer. Programmet är ackrediterat genom tre samverkande universitet:Georgetown University, Benjamin Franklin Institute of Technology och Washington County Community College.
I ett nytt dokument med öppen tillgång om projektet analyserade teamet dess inverkan:De använde ett mångsidigt tillvägagångssätt och samlade in insikter genom omfattande undersökningar med deltagare från dikotoma och öppna frågor.
Resultaten målade upp en kraftfull berättelse om ökad själveffektivitet – en avgörande markör för framgångsrikt återinträde i arbetskraften och samhället – bland fängslade elever.
"Utbildning har länge erkänts som en avgörande faktor för att minska återfall i brott och främja framgångsrikt återinträde", säger Martin Nisser, en MIT Ph.D. kandidat i elektroteknik och datavetenskap (EECS), ansluten till MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL), och huvudförfattare till artikeln.
"Genom att utrusta fängslade elever med ovärderliga färdigheter i digital läskunnighet och öka deras själveffektivitet, syftar vårt program till att främja de färdigheter som krävs för att trivas i dagens teknikdrivna värld."
Styrkan hos Brave Behind Bars manifesteras levande genom de effektfulla webbplatser som skapats av eleverna. Ett projekt, "End Homelessness Statewide", tillhandahöll viktiga resurser för att hjälpa personer som inte är inhysta att hitta tillfälligt och permanent skydd.
En annan webbplats, "The PinkPrint", tog upp de unika utmaningar som fängslade kvinnor står inför, och fungerade som en "blåkopia" med utbildningsresurser och genuskänsligt stöd. Lika anmärkningsvärt var "Ingen ursäkt för övergrepp i hemmet", som ökade medvetenheten om förekomsten av våld i hemmet samtidigt som den erbjöd en livlina till offer som söker hjälp.
En forskningsstudie med blandade metoder utvärderade hur den 12 veckor långa, högskoleackrediterade kursen gick. "Vår kvalitativa studie 2022, som involverade tematiska analyser av undersökningar efter kursen från 34 studenter avslöjade överväldigande positiv feedback, där studenter rapporterade ökat självförtroende, motivation och en känsla av bemyndigande från att lära sig webbprogrammeringsfärdigheter. De teman vi avslöjade framhävde den kraftfulla effekt av programmet på elevernas självförtroende", säger Nisser.
Hur brådskande sådant arbete är, kan inte underskattas, vilket understryks av den oroväckande höga återfallsfrekvensen, den takt med vilken tidigare fängslade individer grips på nytt, vilket leder till en ny fällande dom.
En central orsak till massfängelse, data visar att uppskattningsvis 68 % av människor som släpptes från amerikanska fängelser eller fängelser arresterades inom tre år mellan 2005 och 2014, vilket ökade till 83 % inom nio år.
En metaanalys som spänner över 37 års forskning (1980–2017) avslöjade dock en lovande trend:fängslade individer som deltar i eftergymnasiala utbildningsprogram löper 28 % mindre risk att återvända till fängelset.
Arbetslösheten bland de tidigare fängslade kan vara så hög som 60 % ett år efter frigivningen. Nästan två tredjedelar av dem som får anställning kommer in på jobb som vanligtvis är tillgängliga för personer med liten eller ingen utbildning, såsom avfallshantering, tillverkning och konstruktion – jobb som alltmer automatiseras eller outsourcas.
Även om både efterfrågan och utbudet av AI-läroplaner inom högre utbildning har skjutit i höjden, har dessa vanligtvis inte tjänat missgynnade människor, som måste fångas upp i grundläggande digital kompetens. Förmågan att skickligt navigera på datorer och internet blir avgörande för anställning efter utgivningen på den moderna arbetsplatsen, såväl som för att navigera i de ekonomiska, sociala och hälsorelaterade resurserna som nu är inbäddade i vår digitala teknik.
Den andra delen var en kvantitativ studie 2023, med 37 deltagare som mätte generell datorprogrammering själveffektivitet med hjälp av validerade skalor före och efter kursen. Författarna såg en ökning av medelpoängen för allmän själveffektivitet och digital läskunnighet efter kursen, men måtten på själveffektivitet före och efter kursen var inte statistiskt signifikant olika.
Denna utmaning, säger teamet, är vanlig i cancermiljöer, där metaanalyser av flera studier med mindre signifikanta resultat ofta behövs för att uppnå statistisk signifikans och dra meningsfulla slutsatser. Författarna erkänner också att deras kvantitativa studie bidrar till denna datapool, och de genomför nya kurser för att samla in mer data för framtida omfattande statistiska analyser.
"Genom att ge fängslade individer en möjlighet att utveckla digital läskunnighet, underlättar programmet Brave Behind Bars själveffektivitet genom en ny utbildningsmodell utformad inte bara för att utöka tillgången till internet för individer utan också för att lära dem de navigerings- och webbdesignfärdigheter som behövs att få kontakt och engagera sig i de samhällen som de kommer att återvända till", säger UMass Lowell professor och ordförande för School of Criminology and Justice Studies April Pattavina, som inte var involverad i forskningen.
"Jag applåderar lagets engagemang för att implementera programmet och ser fram emot långsiktiga utvärderingar av akademiker när de lämnar fängelset så att vi kan lära oss om i vilken utsträckning programmet förändrar liv på utsidan."
En elev, som reflekterar över effekten av programmet Brave Behind Bars, säger:"Den här klassen har visat mig att jag är människa igen, och jag förtjänar att få en bättre livskvalitet efter fängslandet." I en miljö där individer alltför ofta kan fås att känna sig som siffror, pågår ett program för att visa att dessa individer återigen kan ses som människor.
Forskningen utfördes av ett team av experter från MIT och UMass Lowell. Ledande för laget var Martin Nisser, som skrev uppsatsen tillsammans med Marisa Gaetz, en Ph.D. student vid MIT Institutionen för matematik; Andrew Fishberg, en Ph.D. student vid MIT Department of Aeronautics and Astronautics; och Raechel Soicher, biträdande chef för forskning och utvärdering vid MIT Teaching and Learning Laboratory. Faraz Faruqi, en MIT Ph.D. student i EECS och CSAIL affiliate, bidrog avsevärt till projektet. Joshua Long tog med sig sin expertis från UMass Lowell och gav ett unikt perspektiv till samarbetet.
Mer information: Från fängelser till programmering:främja själveffektivitet via virtuellt
Webbdesignkurser i fängelser och fängelser. groups.csail.mit.edu/hcie/file … s_to_Programming.pdf
Tillhandahålls av Massachusetts Institute of Technology
