Silicon Valley riskkapitalisten Marc Andreessen skrev ett manifest på 5 000 ord 2023 som gav en full hals för oinskränkta tekniska framsteg för att öka marknaderna, bredda energiproduktionen, förbättra utbildningen och stärka den liberala demokratin.
Miljardären, som tjänade sin förmögenhet genom att vara med och grunda Netscape – ett företag från 1990-talet som skapade en banbrytande webbläsare – förespråkar ett koncept som kallas "techno-optimism". Som sammanfattning skriver Andreessen:"Vi tror att det inte finns något materiellt problem - vare sig det skapas av naturen eller av tekniken - som inte kan lösas med mer teknik."
Termen teknooptimism är inte ny; den började dyka upp efter andra världskriget. Det är inte heller i ett tillstånd av nedgång, som Andreessen och andra teknooptimister som Elon Musk skulle få dig att tro. Och ändå gjorde Andreessens uppsats ett stort plask.
Som forskare som studerar teknik och samhälle har vi observerat att teknooptimism lätt fäster sig vid allmänhetens önskan om en bättre framtid. Frågorna om hur den framtiden kommer att byggas, hur den framtiden kommer att se ut och vem som kommer att dra nytta av dessa förändringar är svårare att besvara.
Teknooptimism är ett trubbigt verktyg. Det antyder att tekniska framsteg kan lösa alla problem som är kända för människor – en tro som också kallas teknolösningism.
Dess anhängare protesterar mot sunt förnuftsräcke eller försiktighetsåtgärder, som att städer begränsar antalet nya Uber-förare för att lindra trafikstockningar eller skydda taxiförarnas försörjning. De avfärdar sådana bestämmelser eller restriktioner som ludditernas oro – människor som motsätter sig störande innovationer.
Enligt vår åsikt förlitar sig vissa förkämpar för teknooptimism, som Bill Gates, på filantropins täckmantel för att främja sina teknooptimistiska ändamål. Andra har hävdat att deras filantropiska initiativ i grunden är en PR-insats för att polera deras rykte när de fortsätter att kontrollera hur tekniken används för att ta itu med världens problem.
Insatserna för att omfamna teknooptimism är hög - och inte bara när det gäller den roll som tekniken spelar i samhället. Det finns också politiska, miljömässiga och ekonomiska konsekvenser för att hålla dessa åsikter. Som en ideologisk position sätter den vissa människors intressen – ofta de som redan har enorm makt och resurser – framför alla andras. Dess cheerleaders kan medvetet vara blinda för det faktum att de flesta av samhällets problem, som teknik, skapas av människor.
Många forskare är mycket medvetna om den teknooptimism i sociala medier som genomsyrade 2010-talet. På den tiden täcktes dessa tekniker andlöst i media – och främjades av investerare och uppfinnare – som en möjlighet att koppla ihop de frånkopplade och föra information till alla som kan behöva det.
Men samtidigt som de erbjuder ytliga lösningar på ensamhet och andra sociala problem, har sociala medier misslyckats med att ta itu med deras grundläggande strukturella orsaker. Dessa kan inkludera urholkningen av offentliga utrymmen, nedgången av journalistik och bestående digitala klyftor.
Båda av oss har omfattande forskat om ekonomiska utvecklingsinitiativ som syftar till att främja högteknologiskt entreprenörskap i låginkomstsamhällen i Ghana och USA. Statsdrivna program och offentlig-privata partnerskap har försökt minska digitala klyftor och öka tillgången till ekonomiska möjligheter.
Många av dessa program omfamnar ett teknooptimistiskt tänkesätt genom att investera i glänsande, tekniktunga korrigeringar utan att ta itu med den ojämlikhet som ledde till digitala klyftor i första hand. Teknooptimism, med andra ord, genomsyrar regeringar och icke-statliga organisationer, precis som den har påverkat tänkandet hos miljardärer som Andreessen.
Att lösa svårlösta problem som ihållande fattigdom kräver en kombination av lösningar som ibland, ja, inkluderar teknik. Men de är komplexa. För oss verkar det inte bara vara optimistiskt att insistera på att det finns en teknisk lösning för alla problem i världen, utan också ganska bekvämt om du råkar vara bland de rikaste människorna på jorden och i en position att tjäna på teknikindustrin.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
