Under covid upplevde nästan alla australiska studenter och deras familjer onlineinlärning. Men även om skolor för länge sedan har gått tillbaka till personlig undervisning, har onlineinlärning inte försvunnit.
Vad gör onlineskolor nu? Vad säger forskningen? Och hur vet du om de kan passa ditt barn?
Onlineinlärning för skolelever har funnits i grundläggande form sedan 1990-talet med School of the Air och andra statligt drivna distansskolor för elever som är geografiskt isolerade eller inte kan gå i vanlig skola.
Men fram till pandemin ansågs onlineskola till stor del vara ett specialfallsscenario. Till exempel för studenter som är på sjukhus eller tränar som elitidrottare.
Samtidigt som det var extremt svårt att lära sig under covid-låsningar, visade det också skolor, elever och föräldrar de potentiella fördelarna med onlineinlärning för ett bredare spektrum av elever. Detta kan inkludera större tillgänglighet (att lära sig från vilken plats som helst) och flexibilitet (personligt anpassat lärande i egen takt).
Studenter som har psykiska utmaningar eller som är neurodiverserade fann särskilt att lära sig hemifrån passade dem bättre. Det är också mindre krångel med transporter och uniformer.
Detta har lett till en utökning av onlineutbildningsalternativ i Australien.
Vissa skolor har utvecklat onlineämnen och alternativ för att sitta vid sidan av personliga klasser. Till exempel i New South Wales, Queensland och Australian Capital Territory använder vissa katolska skolor onlinekurser för att bredda ämnesvalen.
Vissa privata skolor har också börjat helt online eller blandade online/personliga program i ett erkännande av att vissa elever föredrar att lära sig mycket hemifrån.
Det finns även specialistkurser. Monash University har till exempel en gratis virtuell skola med revisionssessioner för elever i årskurs 12.
Forskning om de akademiska resultaten för studenter på distans är inte övertygande.
Till exempel visade en amerikansk studie från 2019 av cirka 200 000 heltidsanställda online-primär- och gymnasieelever att de hade mindre inlärningstillväxt i matematik och läsning jämfört med sina kamrater ansikte mot ansikte.
En studie från 2017 av låg- och gymnasieelever i Ohio fann minskade akademiska framsteg inom läsning, matematik, historia och naturvetenskap. En annan amerikansk studie från 2017 fann också att onlinestudenter hade lägre examensfrekvens än sina personliga kamrater.
Forskning har också funnit att det är svårt att på ett autentiskt sätt undervisa i praktiska ämnen online som bildkonst, design och teknik och idrott.
Men mycket forskning har begränsats till ett specifikt sammanhang eller har inte fångat om principerna för onlineinlärning har följts. Onlineundervisningsmetoder måste skilja sig från traditionella metoder ansikte mot ansikte.
Dessa inkluderar att säkerställa att det finns ett tillräckligt antal lärare tilldelade och personlig uppmärksamhet för eleverna, och sätt att säkerställa samarbete mellan elever och föräldrarnas engagemang i skolan.
Tillvägagångssätten för onlineskola håller fortfarande ikapp de stödtjänster som tillhandahålls av personliga skolor. Detta inkluderar tillgång till specialister som psykologer, sjuksköterskor och socialarbetare.
Viss forskning har noterat oro för studenters engagemang online, social isolering, känsla av tillhörighet och social och känslomässig utveckling.
Men covid visade att skolor kunde ta itu med dessa genom att börja skoldagen med incheckningar för välbefinnande eller stödja mental hälsa genom meditation, djuplyssningsjournaler och ta naturbilder.
Onlinemetoder inkluderar nu också att ha mentorlärare eller sommarprogram att träffas personligen samt onlineklubbar där eleverna kan umgås med varandra.
Traditionell skolgång kan fortfarande vara det bästa alternativet för familjer som inte har bra tillgång till internet, eller flexibiliteten eller den ekonomiska friheten att arbeta hemifrån och stödja ditt barn.
Men om vissa ämnen inte är tillgängliga, eller om hälsa, elitidrott och avstånd till skolan försvårar personlig inlärning, kan inlärning online vara ett lämpligt alternativ att överväga.
Eftersom onlineinlärning tenderar att vara en blandning av livelektioner och inlärning i egen takt, måste onlinestudenter vara självständiga, motiverade och organiserade för att lyckas.
De bästa onlineinlärningsprogrammen att hålla utkik efter är de som ger eleverna många möjligheter att lära av varandra.
Onlinelärande bör också inkludera en aktiv lärares närvaro, välbefinnandestöd och interaktiva digitala resurser av hög kvalitet. Det bör också finnas flexibla metoder för lärande och bedömning.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
