Extremistgrupper som Ku Klux Klan och Proud Boys har länge varit en ful underström av amerikansk kultur. Men trots dessa gruppers hatiska retorik har deras led i stort sett avstått från att begå våldsamma handlingar under de senaste tre decennierna, enligt forskning utförd av Andrew Vitek, docent professor i statsvetenskap och chef för Institutionen för statsvetenskaps alternativ mot terrorism vid Penn State .
Med hjälp av University of Marylands Profiles of Individual Radicalization in the United States (PIRUS) dataset analyserade Vitek en pool av 1 064 individer som befanns skyldiga till ideologiskt motiverade brott mellan 1990 och 2017.
Han fann att de som var inblandade i formella organisationer var betydligt mindre benägna att begå ett terrordåd eftersom grupperna har ett egenintresse av att hålla sitt medlemskap borta från juridiska problem. Han publicerade studiens resultat i tidskriften Dynamics of Asymmetric Conflict .
Studien gör en skillnad mellan extremt våldshandlingar, eller vad Vitek kallar urskillningslöst våld, och andra former av våld som kanske inte får samma uppmärksamhet från brottsbekämpande myndigheter.
"Vi tenderar att fixera oss vid händelser som den 6 januari 2021, men det är inte ett tecken på hur inhemsk terrorism ser ut i det här landet", sa Vitek. "Det ser ut som när Buffalo-butiken skjuter. Det ser ut som skjutningen på Tree of Life Synagogue i Pittsburgh. Det ser ut som ensamma skådespelare med automatvapen som attackerar mjuka mål i masskjutningsevenemang.
"Artikeln lägger till vad forskare om våldsbejakande extremism har sagt under lång tid - dessa rörelser är inte inkapslade i specifika grupper," tillade Vitek. "Om du försöker förstå vektorerna och vägarna för våldsam radikalisering räcker det inte att titta på hatgrupper eller formella organisationer som förespråkar hat. Dessa rörelser är mycket decentraliserade och inte beroende av en viss organisation."
Genom PIRUS, en katalogisering av individer i USA som dömts för ideologiskt motiverade brott, bröt Vitek ner de typer av brott som begicks – allt från planerade terrorattacker till fylleslagsmål till våldsam retorik – och undersökte förövarnas organisatoriska tillhörighet.
Därifrån tittade han på organisationerna i samband med brottsbekämpande åtgärder och forskning som lyfter fram det strategiska skiftet inom den vita maktrörelsen, inklusive konceptet med ledarlöst motstånd, där de juridiska och paramilitära vingarna av en extremistgrupp hålls åtskilda. Konceptet kom från brottsbekämpande myndigheters omfattande inriktning mot extremistiska organisationer under slutet av 1970-talet och början av 1980-talet.
"Under denna period infiltrerades många av dessa grupper, ett antal av deras nyckelledare arresterades eller dödades, och det förekom åtskilliga skottlossningar och motstånd med FBI," sa Vitek.
"Den allmänna konsensus som dessa grupper bildade var att för att undvika att bli måltavla av brottsbekämpande myndigheter behövde de synliga delarna av organisationen vara fullständigt uppdelade från någon form av våldsam aktivitet - eftersom våldsam aktivitet för med sig FBI. Om en av medlemmarna börjar stöka till runt, det är då fd börjar titta på dig och organisationen blir exponerad på sätt som kan hota hela dess existens."
Naturligtvis, noterade Vitek, fortsatte grupperna att engagera sig i våldsam retorik. Och tack vare internet blev det mindre behov för dem med extremistiska åsikter att gå med i formella organisationer.
"Du behöver inte delta i ett klanmöte för att bli utsatt för vit maktens propaganda – du behöver bara vara på rätt webbplatser", sa han.
Resultaten visar att de som begick hatbrott under studieperioden var mer benägna att vara ensamma skådespelare, eller de som arbetade inom inofficiella små grupper av extremister, vilket var fallet med Oklahoma City-bombaren Timothy McVeigh.
Vitek citerade också Dylan Roof, masskytten som dödade nio afroamerikaner i Charleston, South Carolinas Emanuel African Methodist Episcopal Church 2015. I sitt manifest sa Roof att litteratur som publicerats av en extremistgrupp spelade en roll i hans radikalisering.
"Denna gruppen gav mycket tydliga offentliga uttalanden -" Hej, den här killen är inte medlem i vår organisation. Allt vi gjorde var att berätta sanningen om svart på vit brottslighet, "sa Vitek. "Att lägga ut den där propagandan är en kompis i vattnet för dessa ensamma skådespelare."
Många extremistgrupper undviker publicitet, medan andra är vad Vitek kallar "semi-public facing", som Oath Keepers-milisen, som, liksom Proud Boys, fick flera av sina medlemmar åtalade och dömda för uppviglande konspiration för sin roll i jan. 6 mob attack mot U.S. Capitol Building.
Om något, sa Vitek, har händelser som den 6 januari och 2017 Charlottesville "Unite the Right" vitnationalistiska demonstration åter betonat behovet av försiktighet bland extremistgrupper som möter allmänheten.
"Att bekämpa våldsbejakande extremism kommer att komma ner på forskning som görs på verktyg för motradikalisering såväl som mycket mer digital och mediekunnighet", sa Vitek.
Mer information: Andrew Vitek, Hålla uppe utseendet:USA:s inhemska extremistorganisationer och effekterna av medlemskap på inhemska terrorismförövare, Dynamics of Asymmetric Conflict (2024). DOI:10.1080/17467586.2024.2315411
Tillhandahålls av Pennsylvania State University
