Växlande väder orsakat av klimatförändringar, särskilt torka och värme, är kopplat till en ökning av antalet barn som föds upp utanför sina biologiska föräldrars hushåll i Afrika söder om Sahara, enligt en studie ledd av forskare vid Penn State. Resultaten belyser effekterna av klimatförändringarna kan ha på barn och sociala stödsystem, sa forskare, en fråga som har fått relativt lite uppmärksamhet från forskare och politikgemenskapen.
Forskarna fann att när hushållen i Afrika söder om Sahara upplevde mindre än typisk nederbörd året innan - torka, i många fall - var de mindre benägna att lägga till ett fosterbarn till sitt hushåll. Bland hushållen med flest barn ökade nederbördsunderskotten också sannolikheten för att ett barn skulle gå utanför fosterhem – skickas att bo i ett annat hushåll. Värmestress var också förknippat med förändringar i barns boende, vilket minskade sannolikheten för att bättre ställda hushåll skulle fostra barn.
I många delar av Afrika är fosterskap en vanlig och ofta informell praxis, sa forskarna, med barn som lever med andra familjer än sina biologiska föräldrar under någonstans mellan några månader och flera år. Uppfostran kan tjäna flera syften, inklusive att hjälpa barn att få tillgång till bättre utbildningsmöjligheter, att minska efterfrågan på resurser i det sändande hushållet och att tillhandahålla arbetskraft till det mottagande hushållet.
Denna studie, publicerad i tidskriften Population and Environment , föreslår att miljöstressorer kan forma många av dessa incitament och möjligheter över hela regionen. Tidningen fick också ett pris för bästa doktorandledda uppsats från University of Minnesotas IPUMS-program.
Medförfattare Brian Thiede, docent i landsbygdssociologi, sociologi och demografi vid Penn State College of Agricultural Sciences, sa att dessa fynd kan återspegla det faktum att torka kan begränsa hushållens resurser, vilket stimulerar att flytta barn till andra hushåll och minskar sannolikheten för att till och med bättre ställda hushåll kommer att vilja ta emot ytterligare ett barn.
"Vi visste att barnuppfostran - överföring av barn från ett hushåll till ett annat - används i vissa sammanhang för att anpassa sig till ekonomisk stress," sa Thiede. "Det verkade därför rimligt att förvänta sig att effekterna av klimatchocker skulle påverka uppfostran."
Han tillade att även om tidigare arbete har visat att klimatförändringar kan påverka barns hälsa och utbildning, tyder dessa nya rön på att det också kan påverka om de stannar kvar i sitt födelsehushåll.
"I vissa fall kan föräldrar besluta sig för att fostra sina barn till andra hushåll som ett sätt att öka barnens chanser till utbildning och näring, bland annat", sa Thiede. "Så när färre hushåll tar emot dessa fosterhem, kan dessa barn förlora dessa möjligheter."
Eftersom klimatförändringar förändrar temperaturmönster och ökar chanserna för svåra väderhändelser runt om i världen, sa forskarna att det har funnits ett stort intresse bland akademiker och beslutsfattare för hur klimatförändringar kan tränga undan befolkningar och öka migrationen.
De flesta av studierna om detta ämne har fokuserat på migration av vuxna i arbetsför ålder, med mycket mindre uppmärksamhet på rörlighet bland andra befolkningsgrupper, såsom barn, sa Thiede. Men det är viktigt att förstå om och hur miljöpåfrestningar kan påverka barns fosterhem är viktigt, tillade han, eftersom uppfostran är förknippad med många aspekter av barns välbefinnande, inklusive deras hälsa och utbildning.
För studien samarbetade Thiede med Sara Ronnkvist, huvudförfattare på tidningen och nu doktorand i sociologi vid University of Wisconsin-Madison, som han var mentor genom 2019 Drawdown Scholars Program som arrangeras av Penn State. De fick sällskap av Emma Barber, som tog examen från Penn State 2020 med en kandidatexamen i samhälle, miljö och utveckling och som arbetade på projektet med stöd av ett forskningspris för grundutbildning från College of Agricultural Sciences.
Teamet analyserade nationellt representativa data om 23 afrikanska länder söder om Sahara från U.S.A. Agency for International Development's Demographic and Health Surveys (DHS), som inkluderade information om demografi, hälsa och näring bland hushåll som ingår i programmet.
De använde också DHS födelseuppgifter och hushållslista för att hitta antalet barn som fostras till andra familjer, såväl som antalet barn som tas emot av fosterfamiljer. Slutligen kombinerade forskarna dessa data med detaljerade temperatur- och nederbördsrekord för var och en av de samhällen som omfattas av deras datauppsättning.
Thiede sa att resultaten understryker behovet av att tänka mer kritiskt på hur klimatförändringar kan påverka migrationen när vädermönster fortsätter att utvecklas.
"Medan populära teorier tyder på att klimatförändringar kommer att leda till storskaliga befolkningsförflyttningar, tyder empiriska bevis på att påverkan kommer att variera kraftigt mellan grupper", sa han. "Hur och om dessa förflyttningar sker beror på om migrationen ökar eller minskar, hur långt de som migrerar flyttar och behoven hos drabbade individer."
Forskarna sa att framtida studier kan fortsätta att bygga på sina resultat genom att studera hur klimatrelaterade förändringar i fostermönster påverkar barns hälsa och utbildning. De betonade också behovet av att studera hur socialskyddspolitiken kan minska svårigheterna i samband med miljöförändringar och förbättra resultaten bland de barn som fortsätter att leva i släktvårdsarrangemang.
Mer information: Sara R. Ronnkvist et al, Barnuppfostran i ett förändrat klimat:bevis från Afrika söder om Sahara, Population and Environment (2023). DOI:10.1007/s11111-023-00435-2
Tillhandahålls av Pennsylvania State University
