Den tragiska Westfield-attacken i Sydney belyser sårbarheten hos trånga offentliga utrymmen. Sex personer dödades och många skadades av en knivbeväpnad angripare på kort tid.
För människor med uppsåt är trånga platser som köpcentra, konserter, sportevenemang och kollektivtrafik ofta lätta mål för att maximera skadan.
Traditionellt sett är vi, som svar på massolyckshändelser, beroende av agerande från första responders, inklusive polis och ambulans, som är utbildade yrkesmän. Men det finns alltid ett gap, hur kort det än är, mellan när en kris börjar och när myndigheterna kommer.
Människornas agerande på platsen är avgörande för att överbrygga denna klyfta. "Nollsvararna" – åskådare som proaktivt hjälper till – spelar en avgörande roll i den omedelbara responsen. De kan vara nyckelspelare för att förebygga, rapportera och begränsa en incident.
En förlegad och vetenskapligt debuntad teori om publikens beteende i nödsituationer karaktäriserar allmänhetens roll negativt. Denna teori, som felaktigt hävdar att folkmassor agerar irrationellt och drivs av panik under livshotande situationer, är fortfarande allmänt uppfattad.
Faktum är att denna missuppfattning ofta har lett till att myndigheter undanhåller information under nödsituationer för att förhindra panik.
Empiriska bevis berättar dock en annan historia. Forskning om London-bombningarna 2005 avslöjar till exempel att människor ofta svarar med rationalitet och altruism. Överlevande konton betonar utbredda handlingar av hjälp och känslomässigt stöd.
Jag har genomfört experiment som simulerar livshotande scenarier för att studera folkmassans reaktioner, inklusive deras flykt- och flyktbeteenden. Dessa studier visar att när nivån av upplevd brådska ökar, tenderar människors handlingar att bli mer konstruktiva än irrationella. Överlevnadsinstinkt är djupt förankrad inom oss och kan enkelt aktiveras.
Så, vad säger dessa insikter om svar på massolyckshändelser på trånga platser? De föreslår att allmänheten bör betraktas som en del av räddningsteamet. Jag kallar dem "zero responders" eftersom dessa proaktiva individer kan rädda liv och minimera skador i de avgörande första ögonblicken innan räddningstjänsten tar kontroll.
Zero responders kan hjälpa till att förebygga skada genom att rapportera kriser snabbt. Till exempel visar en analys av 640 massattacker i USA från 1995 till 2020 den avgörande roll som allmänhetens medvetenhet och snabb rapportering spelar. Mer än hälften av dessa incidenter omintetgjordes innan någon skadades.
Det amerikanska departementet för inrikessäkerhets kampanj "If You See Something, Say Something" engagerar allmänheten som nyckelspelare för att förhindra terroristattacker. Detta är ett positivt steg mot att inkludera dem i krisberedskap och insatser. Initiativet skulle dock kunna sträcka sig längre än att rapportera till myndigheter. Människor kan också agera för att minimera skadan.
Ett utmärkt exempel observerades under den senaste tragiska attacken i Sydney, där aktiva åskådare spelade en avgörande roll. Åtgärder som att en samarit konfronterade angriparen genom att använda en pollare för att skapa en barriär försenade angriparens framfart.
Detta engagemang hindrade angriparen och köpte värdefulla sekunder som kan ha räddat liv. Att hänvisa till dessa individer enbart som "åskådare" gör därför inte rättvisa åt deras roll. De agerade som en del av räddningsinsatsen, som omedelbart insatser.
Zero responders roll kan också vara betydande när det gäller att ge första hjälpen till de som skadas. Sedan terrorattackerna den 11 september har det gjorts betydande ansträngningar i USA för att utbilda allmänheten i första hjälpen-HLR.
För dem som inte är positionerade att ingripa direkt (de som inte är nära källan till faran eller inte kan hjälpa), är det också viktigt att fatta effektiva flykt- och evakueringsbeslut och uppmuntra andra att göra det för att minimera skadan.
Min forskning, med hjälp av datorsimuleringar och kontrollerade publikexperiment, har utforskat hur enkla beteendeförändringar, både i beslutsfattande och fysiska handlingar, kan göra evakueringar mer effektiva.
Många är bekanta med "spring, hide, fight"-protokollet, som föreslår att människor försöker fly först, hitta en plats att gömma sig om de inte kan lämna, och konfrontera angriparen som en sista utväg. Även om detta är allmänt främjat i USA för aktiva skyttesituationer, finns det ytterligare, mer nyanserade åtgärder som ytterligare kan förbättra överlevnaden.
Missuppfattningen att människor i en kris vanligtvis får panik kan få dem att gå ur vägen för att inte verka rädda. Följaktligen fördröjer vissa sitt svar för att bedöma situationen, oroar sig för pinsamheten att reagera på ett falskt larm, eller går långsamt bort från faran istället för att springa.
Emellertid visar empiriska bevis och min forskning konsekvent att dessa reaktioner inte är de bästa. Att vara snabb och beslutsam leder vanligtvis till effektivare evakueringar, för individen och publiken som helhet.
Den minimala risken att överreagera i händelse av ett falskt larm uppvägs vida av de potentiella fördelarna med omedelbara åtgärder. Detta visar i själva verket vaksamhet och riskmedvetenhet snarare än överreaktion.
En annan nyckelaspekt är smidighet i beslutsfattande. Detta inkluderar viljan att revidera initiala beslut, som vilken utgång som ska användas, allt eftersom situationen utvecklas.
Olika kulturer och länder har olika attityder till nollsvarare. Till exempel antog Israel den barmhärtige samariternas lag 1998 för att skydda aktiva åskådare från civilrättsligt ansvar. Denna lag tvingar åskådare att hjälpa människor i allvarlig fara och ger till och med kompensation för eventuella kostnader eller hälsoskador som uppstår under räddningen.
Statistiskt sett gäller att ju fler räddningspersonal som är närvarande under en nödsituation, desto högre är sannolikheten för överlevnad. Även om det är orealistiskt att förvänta sig att hela befolkningen kan utbildas eller tränas för sådana scenarier, eftersom inte alla kanske vill eller kan delta, visar forskning att omfattande utbildning av hela samhället inte är nödvändig för att fördelarna ska vara betydande.
Vem som helst kan vara nollsvarare. Oavsett om det är genom åtgärder som hindrar eller förhindrar en attack, hjälper skadade eller underlättar en effektiv evakuering eller skydd, har alla en roll att spela.
Vi bör inte förbise allmänhetens avgörande roll under massolyckshändelser. Samhällen kan förbättra sitt eget skydd genom att stödja zero responders och utbildning för allmänheten.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
