Ny forskning visar att trots "Matildas fotbollsmani" som grep nationen under fotbolls-VM 2023, står kvinnliga fotbollsspelare i allmänhet inför en strid i uppförsbacke som vinner bred acceptans i Australien och övervinner invanda sexism.
Sport anses fortfarande i överväldigande utsträckning vara en manlig domän – särskilt koder som traditionellt har spelats av män, som AFL.
Två nya studier, en publicerad i Australian Journal of Psychology och den andra i Sport i samhället av University of South Australia forskare visar hur media, sponsorer, finansiärer och marknadsförare gör det mycket svårt för elitidrottare i AFL att få den exponering och ekonomiska stöd som deras manliga motsvarigheter får.
Resultaten visar att äldre vuxna med mer konservativa attityder ser kvinnor som underlägsna idrottare än män, vilket påverkar den bredare allmänheten, enligt UniSA Ph.D. kandidat Mackenzie Glazbrook som ledde studierna.
"Dessa stereotyper är ofta närvarande oavsett kvaliteten på sporten som spelas", säger Glazbrook. "Det kan finnas ett antagande om att kvinnors sport kommer att vara mindre underhållande, vilket ibland kan översättas till låg publik."
Trots att det var den mest kända idrottstävlingen i Australien, släppte AFL endast kvinnor som proffs 2017 – nästan 160 år efter att herrspelet lanserades.
Under det senaste decenniet har det skett en ökning med 790 % av kvinnor som spelar AFL i Australien, och kvinnliga community-lag har vuxit från 205 till 2540 sedan 2010, men spelarna har fortfarande en lång väg att gå för att nå paritet med män.
Skillnaderna inkluderar en kortare säsong på 10 omgångar i AFLW, vilket inte tillåter alla lag att spela mot varandra; ett krav på att spela under de varmare månaderna för att undvika konflikt med herrarnas spel; och spelare degraderas till ovaler på lägre nivå.
Det finns också stora löneskillnader. Den genomsnittliga AFL-spelarens lön är $519 000, medan AFWL-spelare får $82 000 i genomsnitt.
"Vår forskning visar att män, före detta tävlingsidrottare och äldre vuxna är mer benägna att ha negativa attityder till kvinnors idrott", enligt medförfattaren Dr. Stephanie Webb.
Även om forskningen fann ett växande stöd för AFLW, är mediaintresset fortfarande lågt, särskilt från kommersiella butiker. Minimal täckning innebär färre möjligheter att visa sin skicklighet och engagera allmänheten.
Resultaten är en skarp kontrast till febern som grep Australien i augusti förra året, då FIFA-VM för damer 2023 skrev historia i biljettförsäljning och skapade en mediafrenzy i Australien.
Glazbrook säger att studierna gjordes före VM 2023 och att nationalism kan ha spelat en roll för deras popularitet, med lag som representerar hela länder, vilket framkallar en känsla av enhet.
"Det har varit väldigt spännande att bevittna framgången och populariteten för Matildas-kampanjen och vi hoppas att deras framgång kommer att strömma igenom till kvinnoidrotten mer allmänt i Australien.
"Det rekordstora konsumentengagemanget för Matildas understryker hur viktig mediebevakning och adekvat ekonomiskt stöd är för kvinnors sport. Vad vi vet är att högkvalitativ och frekvent mediebevakning engagerar allmänheten och utmanar uppfattningen av mäns idrott som överlägsen."
Forskarna hävdar att ökad finansiering, löner och mediastöd för AFWL-lag skulle göra det möjligt för spelare att enbart fokusera på sina fotbollskarriärer och finslipa sina färdigheter utan att behöva ytterligare inkomster för att överleva.
"Vi måste ändra föråldrade uppfattningar, och det här skulle vara en bra start, tillsammans med utvecklingen av en hel tävlingssäsong."
Mer information: Mackenzie Rose Glazbrook et al, AFLW och könsgapet:en analys av allmänhetens attityder till Women's Australian Football League, Australian Journal of Psychology (2024). DOI:10.1080/00049530.2024.2315949
Mackenzie Rose Glazbrook et al, Kick like a girl:en kvalitativ utforskning av samhällsperspektiv kring Women's Australian Football League, Sport in Society (2024). DOI:10.1080/17430437.2024.2316662
Tillhandahålls av University of South Australia
