Nya detaljer har dykt upp om historien om en av St. Augustinus mest populära turistattraktioner. Den spanska professorn vid University of South Florida, David Arbesú, sammanställde dokument som var utspridda runt om i världen som hjälpte till att koppla ihop punkterna om livet för Francisco López de Mendoza Grajales, som tros vara den första prästen i USA. En 11-fots staty av honom finns på Mission Nombre de Dios område nära Matanzas Bay.
Som publicerats i Florida Historical Quarterly , "The First Man to Plant the Holy Gospel in Florida" berättar om Mendozas resa för att hjälpa till att etablera den första permanenta kristna missionen i USA och hans roll i vad många forskare tror var den första Thanksgiving-festen.
Mendoza, som vi nu vet levde från 1527 till 1586, seglade över Atlanten 1565 tillsammans med Pedro Menéndez de Avilés, som kungen av Spanien gav i uppdrag att avlägsna franska bosättare och etablera en koloni i Florida. Efter den tre månader långa expeditionen grundade Menéndez USA:s första stad, St. Augustine, där Mendoza skulle spela en avgörande roll.
"Han tog med katolicismen till Amerika och gav den första kristna mässan i USA," sa Arbesú. "Lika viktig som Mendoza kan ha varit för Floridas tidiga historia, allt vi visste om hans liv var de första fyra åren han tillbringade i Florida – det var allt."
Efter att ha hittat Mendozas dopuppteckningar som nyligen offentliggjordes av en kyrka i Spanien, kunde Arbesú peka ut vilket år Mendoza föddes och därifrån sätta ihop en tidslinje för hur hans liv såg ut före och efter att han gick med i Menéndez expedition.
Vid 38 år gammal började Mendoza den tre månader långa expeditionen till Florida, där Arbesú tror att han stannade i ungefär sju år innan han flyttade tillbaka till sitt hemland i Spanien. Efter ett par år flyttade Mendoza till Nicaragua, enligt nya dokument som Arbesú upptäckt i Oklahoma. Där hade Mendoza flera framstående roller i León-katedralen – ett världsarv – innan han så småningom blev kommissarie för den heliga inkvisitionen när han fortsatte att sprida katolicismen i Amerika.
"Dessa uppteckningar spårar prästens härstamning tillbaka till medeltiden och avslöjar en tidigare okänd sida av hans personlighet," sa Arbesú. "De här nya bevisen gör det möjligt för forskare att återbesöka alla uppgifter om Mendozas liv för att klargöra aspekter, korrigera misstag och i slutändan förstå den första församlingsprästen på det kontinentala USA."
Biografin avslöjar detaljer om hans liv för första gången, inklusive namnet Francisco Grajales de Mendoza som han använde när han var yngre, det faktum att han sannolikt utövade kannibalism för att överleva vintern 1565 till 1566 och vittnesskildringen av honom slåss med knivspets över en kvinna. Men det mest gripande:brev som Arbesú hittade i Mexikos nationalarkiv som fastställde det exakta datumet för Mendozas död.
"Han skrev till inkvisitorerna i Mexico City att han hade blivit så sjuk att han var "i mitt livs sista trans och slut", sa Arbesú. "Det var ett gripande brev att läsa efter att ha studerat hans liv så länge. Att se honom komma till en punkt där han inte ens kunde skriva under sitt namn, det var känslosamt."
Mer information: "The First Man to Plant the Holy Gospel in Florida:" A New Biography of Francisco Lopez de Mendoza Grajales (1527-1586) stars.library.ucf.edu/fhq/vol101/iss2/3/
Tillhandahålls av University of South Florida
