1848 beslutade den brittiska regeringen att göra en exakt uppmätt karta över London. Imperialistisk expansion hade sett staden utvecklas snabbt, särskilt kring hamnen och City of London.
Det fanns ett växande behov av förbättrad infrastruktur, särskilt ett underjordiskt avloppssystem, som skulle övervakas av Metropolitan Board of Works.
Tidigare kartografiska försök hade till stor del inneburit att sätta ihop befintliga kartor över regionen. Militärer genomförde nu en grundlig undersökning av stadens topografi och floder, som täckte en radie av 12 miles från St Paul's Cathedral.
Detta var en tid av stor stadsexpansion. London i mitten av 1800-talet höll på att bli det globala centrum för finans och handel. Nya offentliga byggnader byggdes inklusive museer, bibliotek, konstgallerier och marknader (för pengar, boskap, kol). Som ministern med ansvar för offentliga arbeten, Austin Layard, uttryckte det:"Regeringen måste besluta om uppförandet av ett stort antal viktiga offentliga byggnader än vad som någonsin hade tagits upp i någon huvudstad på en gång."
Politiker började prata om att behöva komplettera denna nya kartografiska bild av staden med en tredimensionell. Tanken var att detaljera både enskilda byggnader och större förändringar av stadsdelar. 1869 föreslog Layard därför en ny 3D-modell av själva staden som skulle vara öppen för allmänheten.
I min nya bok, Modeling the Metropolis, visar jag hur arkitektoniska modeller blev ett avgörande kommunikationsverktyg i det viktorianska London. De gjorde det möjligt för politiker och den bredare allmänheten att visualisera, på ett aldrig tidigare skådat sätt, hur deras stad förändrades.
I början av 1800-talet gjordes stora förändringar i vallandskapet i Storbritannien. För det första, efter 1832 års reformlag, utvidgades rösträtten till en större del av den manliga befolkningen. Valgränserna flyttades för att bättre återspegla urbaniseringen av det industrialiserade Storbritannien.
Tre decennier senare gav 1867 års reformlag en miljon nya manliga väljare rösträtt. Detta fördubblade väljarnas storlek och förde landet in i masspolitikens tidsålder.
Dessa förändringar skapade ett nytt politiskt sammanhang och en urban allmänhet som var ivrig efter demokratiskt deltagande. I London innebar det att allmänheten skulle hållas uppdaterad om hur staden expanderade.
Populärpressen diskuterade de olika fördelarna med nya framstående medborgarbyggnader. Dessa inkluderar National Gallery, byggt mellan 1832-1838, och George Edmund Streets design för Royal Courts of Justice, som öppnade 1882.
Arkitektoniska modeller kom att spela en central roll i detta offentliga samtal. Arkitekter och politiker använde skalenliga modeller för att presentera för allmänheten en korrekt uppfattning om en föreslagen byggnad, innan den byggdes.
Dessa använde modeller på olika sätt för att visa olika alternativ för hur en framtida byggnad kan se ut, för att samla in pengar för dess konstruktion eller för att fira projektets framsteg. Dessa modeller gjorde det möjligt för publiken att visualisera olika scenarier och diskutera stadens framtida utseende.
Under en debatt om Royal Courts of Justice sa Layard:"Jag är starkt övertygad om att ingen stor offentlig byggnad bör uppföras utan en modell i stor skala, efter att ha lämnats till allmänheten."
En modell, menade han, var det bästa sättet att öppet visa den valda designen för regeringen, oppositionens parlamentsledamöter och den skattebetalande allmänheten. Han ansåg att det var nödvändigt att projekt "syns och kritiseras."
År 1869 gjorde ett team av modellbyggare en stor modell av Embankment, från Blackfriars Bridge till Palace of Westminster. Den visade två olika platser för de kungliga domstolarna. Varje komponent kunde tas bort och ersättas för att visa nya byggnader som byggts i takt med att staden förändrades.
Även om den nu är förlorad vet vi att modellen krävde samtycke från finanskanslern på grund av dess kostnad. Det kostade cirka 150 000 pund i dagens pengar. Londonbor kunde se den utställd i biblioteket i Palace of Westminster och på det nyöppnade Bethnal Green Museum.
Förhållandet mellan demokratisk politik och arkitektoniska modeller avslöjar också spänningar mellan metropolen och regionerna i det viktorianska Storbritannien.
Efter 1867 växte betydelsen av brittisk populärpolitik exponentiellt. Den tredje reformlagen 1882 utvidgade samma röstbehörighet som fanns i Storbritanniens städer och städer till landsbygden.
Delar av allmänheten och olika parlamentsledamöter uttryckte farhågor om att nationella finanser skulle användas enbart till förmån för London. Storstadsförbättringar finansierades direkt av stadens egna myndigheter. Det fanns en växande känsla av att huvudstaden också skulle betala för sina egna offentliga byggnader.
Denna fråga aktualiserades i olika debatter kring bygget av Natural History Museum och olika regeringskontor på Whitehall. Utskottsutredningar i parlamentet registrerade journalistiska protester och klagomål. Omfattningen och utsmyckningen av en byggnad reducerades ofta som ett resultat, i ett försök att sänka kostnaderna.
Vid 1900-talets början förespråkade en grupp politiker förändringar i lagstiftningen. Ledda av Francis Wemyss-Charteris-Douglas, den 10:e earlen av Wemyss, med stöd av Royal Institute of British Architects, föreslog de att varje förslag till en statligt finansierad byggnad först skulle kräva en arkitektonisk modell som ska visas offentligt.
Politiker i House of Lords sa att modeller skulle tillåta skattebetalare att se design för nya byggnader och ge dem möjlighet att uttrycka en åsikt. Till slut misslyckades denna kampanj. Lagstiftningen som reglerar hur offentliga arbeten ska presenteras för allmänheten ändrades inte.
Under den viktorianska perioden ifrågasatte journalister och kritiker tillförlitligheten hos särskilda skalor, visningspositioner eller material för modelltillverkning. Denna populära användning av arkitektoniska modeller visar hur effektiva de kan vara som kommunikationsverktyg och hur de ger allmänheten en uppfattning om hur byggnader verkligen kommer att se ut.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
