Hansens sjukdom, även kallad spetälska, är behandlingsbar idag - och det är delvis tack vare ett nyfiket träd och arbetet av en banbrytande ung forskare på 1920-talet. Århundraden innan hennes upptäckt hade de drabbade inget botemedel mot spetälskas försvagande symtom eller dess sociala stigma.
Denna unga vetenskapsman, Alice Ball, lade grunden för den första effektiva spetälskabehandlingen globalt. Men hennes arv föranleder fortfarande samtal om marginaliseringen av kvinnor och färgade inom vetenskapen idag.
Som bioetiker och medicinhistoriker har jag studerat Balls bidrag till medicinen, och det gläder mig att se henne få ett ökande erkännande för sitt arbete, särskilt med en sjukdom som fortfarande är stigmatiserad.
Alice Augusta Ball, född i Seattle, Washington, 1892, blev den första kvinnan och första afroamerikanen som tog en magisterexamen i naturvetenskap från College of Hawaii 1915, efter att ha avslutat sina studier i farmaceutisk kemi året innan.
Efter att hon avslutat sin masterexamen anställde högskolan henne som forskningskemist och instruktör, och hon blev den första afroamerikanen med den titeln på kemiavdelningen.
Imponerad av sin magisteruppsats om kavaväxtens kemi, rekryterade Dr. Harry Hollmann vid spetälskhetsundersökningsstationen vid U.S. Public Health Service på Hawaii Ball. På den tiden var spetälska ett stort folkhälsoproblem på Hawaii.
Läkare förstår nu att spetälska, även kallad Hansens sjukdom, är minimalt smittsam. Men 1865 ledde rädslan och stigmatiseringen i samband med spetälska myndigheterna på Hawaii att införa en obligatorisk segregationspolitik, som i slutändan isolerade de med sjukdomen på en avlägsen halvö på ön Molokai. År 1910 bodde över 600 spetälska i Molokai.
Denna politik påverkade i överväldigande grad infödda Hawaiianer, som stod för över 90 % av alla som förvisades till Molokai.
Läkare hade försökt använda nästan alla tänkbara medel för att behandla spetälska, till och med experimenterat med farliga ämnen som arsenik och stryknin. Men den enda genomgående effektiva behandlingen var chaulmoograolja.
Chaulmoograoljan kommer från fröna från chaulmoograträdet. Hälsoläkare i Indien och Burma hade använt denna olja i århundraden som en behandling för olika hudsjukdomar. Men det fanns begränsningar med behandlingen, och den hade bara marginella effekter på spetälska.
Oljan är mycket tjock och klibbig, vilket gör det svårt att gnida in i huden. Läkemedlet är också notoriskt bittert, och patienter som fick i sig det skulle ofta börja kräkas. Vissa läkare experimenterade med injektioner av oljan, men detta gav smärtsamma pustler.
Om forskare kunde utnyttja chaulmoogras botande potential utan de otäcka biverkningarna, skulle trädets frön kunna revolutionera spetälskabehandlingen. Så, Hollmann vände sig till Ball. I en artikel från 1922 dokumenterar Hollmann hur den 23-åriga bollen upptäckte hur man kemiskt anpassade chaulmoogra till en injektion som inte hade några av biverkningarna.
The Ball Method, som Hollmann kallade sin upptäckt, förvandlade chaulmoograolja till den mest effektiva behandlingen för spetälska fram till introduktionen av sulfoner i slutet av 1940-talet.
År 1920 behandlade Ball Method framgångsrikt 78 patienter i Honolulu. Ett år senare behandlade den 94 fler, och Folkhälsomyndigheten noterade att moralen hos alla patienter förbättrades drastiskt. För första gången fanns det hopp om ett botemedel.
Tragiskt nog hade Ball inte möjligheten att frossa i denna prestation, eftersom hon gick bort inom ett år vid endast 24 år, troligen från exponering för klorgas i labbet.
Balls död innebar att hon inte hade möjlighet att publicera sin forskning. Arthur Dean, ordförande för College of Hawaiis kemiavdelning, tog över projektet.
Dean massproducerade behandlingen och publicerade en serie artiklar om chaulmoograolja. Han döpte om Balls metod till "Dean Method", och han gav aldrig Ball kredit för hennes arbete.
Balls andra kollegor försökte skydda Balls arv. En artikel från 1920 i Journal of the American Medical Association hyllar Ball Method, medan Hollmann tydligt ger Ball i sin egen artikel från 1922.
Ball beskrivs utförligt i en artikel från 1922 i volym 15, nummer 5, av Current History, en akademisk publikation om internationella angelägenheter. Det inslaget är utdrag i ett juninummer 1941 av Carter G. Woodsons "Negro History Bulletin", som hänvisar till Balls prestation och för tidiga död.
Joseph Dutton, en välrenommerad religiös volontär vid spetälskabosättningarna på Molokai, hänvisade vidare till Balls arbete i en memoarbok från 1932 som publicerades brett för en populär publik.
Historiker som Paul Wermager föranledde senare en modern räkning med Balls dåliga behandling av Dean och andra, vilket säkerställde att Ball fick ordentlig kredit för sitt arbete. Efter Wermagers och andras arbete, hedrade University of Hawaii Ball år 2000 med en bronsplakett, fäst på det sista kvarvarande chaulmoogra-trädet på campus.
2019 lade London School of Hygiene and Tropical Medicine till Balls namn på utsidan av sin byggnad. Balls berättelse fanns till och med med i en kortfilm från 2020, "The Ball Method."
Bollmetoden representerar både en vetenskaplig bedrift och en historia av marginalisering. En ung färgad kvinna var pionjär för en medicinsk behandling för en starkt stigmatiserande sjukdom som drabbade en redan obehörig ursprungsbefolkning oproportionerligt mycket.
År 2022, dåvarande regering. David Ige utropade den 28 februari till Alice Augusta Ball Day på Hawaii. Det var bara passande att ceremonin ägde rum på Mānoa campus i skuggan av chaulmoogra-trädet.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
