Intervjuer med militärveteraner som uttryckt stöd för extremistgrupper eller relaterade övertygelser i en tidigare undersökning visar att många upplevde en betydande negativ händelse under sin militärtjänst, enligt en ny RAND-rapport med titeln "Veteran Narratives of Support for Extremist Groups and Beliefs:Results from Intervjuer med medlemmar av en nationellt representativ undersökning av U.S. Veteran Community."
Forskare fann att dessa veteraner också ofta stötte på svårigheter att övergå till det civila livet och ibland delade sin tro med ett bredare socialt nätverk.
RAND-forskare genomförde 21 intervjuer med veteraner som hade angett stöd för en eller flera extremistgrupper eller relaterade övertygelser för att förstå möjliga drivkrafter och mönster av extremism bland veteraner. Det stödet uttrycktes som en del av en nationellt representativ undersökning av nästan 1 000 veteraner i USA.
Ungefär tre fjärdedelar av de intervjuade rapporterade en negativ eller traumatisk livshändelse när de var i militären, allt från mellanmänskliga konflikter (som ofta leder till utskrivning) till att bekämpa trauma, såväl som fysiska och sexuella övergrepp.
"Den viktigaste hemläxan av vår studie är den enorma heterogenitet som ligger bakom vad som kan tyckas vara klippta och torkade svar när de sammanställs som en del av en nationell undersökning", säger Ryan Andrew Brown, studiens huvudförfattare och senior samhällsvetare. vid RAND, en ideell forskningsorganisation.
"Det är viktigt att det finns framtida forskning som ser ut att reta ut den relativa betydelsen av negativa erfarenheter inom militären, övergångsstress och andra potentiella riskfaktorer som kan hjälpa till att skicka veteraner på vägen mot radikalisering," sa Brown.
Oron för att veterangemenskapen löper ökad risk för radikalisering till våldsbejakande extremism ökade sedan rapporter om att en betydande del av de människor som attackerade den amerikanska huvudstaden den 6 januari 2021 för närvarande var eller hade varit anslutna till den amerikanska militären.
Dessutom tyder forskning från National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism på att veteraner i allt högre grad är bland dem som är kända för att ha begått politiska, ekonomiska, sociala eller religiöst motiverade kriminella handlingar.
RAND-forskare genomförde i slutet av 2022 den första nationellt representativa undersökningen av veteraners åsikter om extremism och extremistgrupper. Undersökningen visade att veteraner uttryckte stöd för extremistiska grupper och extremistiska ideal i takt som liknar eller något lägre än den amerikanska allmänheten i allmänhet.
För att bättre förstå dessa motiv bjöd forskare in en grupp undersökningsdeltagare som förespråkade stöd för extremistiska ideologier att delta i strukturerade videointervjuer. Studien är den första som använder systematiska kvalitativa metoder för att undersöka de potentiella vägarna till extremism bland veteraner.
Deltagarna erbjöd en bred blandning av svar när de tillfrågades om de stödde extremistiska grupper eller saker som de hade bekräftat under den ursprungliga undersökningen.
Så gott som alla deltagare som hade stött Proud Boys förnekade nu sådant stöd, medan nästan alla deltagare som bekräftade stöd under undersökningen för Great Replacement-teorin trodde att det demokratiska partiet försökte köpa röster genom en slapp immigrationspolitik.
Många deltagare bekräftade stöd för politiskt våld, även om svaren antydde att ingen hade för avsikt att agera på sådant stöd inom en snar framtid.
"Medan antalet deltagare som var villiga att använda våldets språk för att diskutera politiska förändringar kan vara ett förebud om framtida stridigheter, verkade ingen vara redo att agera mot våld på kort sikt", säger Todd C. Helmus, en studie som är med- författare och RAND senior beteendevetare.
"Allt detta ger en varning för all enkel tolkning av undersökningsdata om extremistiska övertygelser och stöd för extremistiska grupper, oavsett om det gäller veteraner eller andra grupper. Enkätsvar ensamma är kanske inte en förutsägelse av framtida handlingar."
Tolv svarande beskrev svårigheter med övergången från militärt till civilt liv, inklusive att missa takten och kamratskapet i det militära livet, sakna resurser och inte veta vart de ska vända sig, kämpa med PTSD eller depression, och till och med uppleva hemlöshet och bli fängslad.
Dessutom tillhandahöll 12 av de intervjuade berättelser om livserfarenheter som hjälpte till att driva dem mot mer extrema politiska åsikter, inklusive specifika händelser i amerikansk eller internationell politik och historia, upplevelser under utplacering eller arbetsmiljö, och livsavbrott under covid-19-pandemin.
Mer information: Veteranberättelser om stöd för extremistiska grupper och övertygelser:Resultat från intervjuer med medlemmar av en nationellt representativ undersökning av U.S. Veteran Community, DOI:10.7249/RRA1071-4
Tillhandahålls av RAND Corporation
