Att ta del av den långa och rika historien om platser runt om i Europa är en central del av EU:s strävan efter återupplivande på landsbygden och i städerna.
Finola Finlay påstår sig känna till nästan varje tum av West Cork i sydvästra Irland. Det gör henne mycket medveten om klimatförändringarnas hot mot den avlägsna kustregionens kulturella identitet.
Finlay lärde känna området först i 20-årsåldern när hon studerade arkeologi vid University College Cork, eller UCC. Efter fyra decennier av arbete inom högre utbildning i Kanada återuppväckte hon sin koppling till West Cork för 12 år sedan genom att välja att gå i pension där med sin man.
Dussintals slott som sträcker sig längs västra Cork-kusten är inte bara rester av de gamla irländska klanerna som en gång höll makten över territoriet utan också levande länkar till dagens invånares förfäders rötter, enligt Finlay.
"Lokalbefolkningen är mycket stolta över sitt arv", sa hon. "De är väldigt stolta över sina slott. De älskar dem."
Stigande havsnivåer och kusterosion till följd av klimatförändringar utgör risker för detta arv. Att bevara det var ett av de främsta fokuserna i ett nyligen EU-finansierat forskningsprojekt kallat CHICC, som avslutades i september 2023 efter nästan tre år.
Heritage är också en central del av det nya europeiska Bauhaus-initiativet för att förbättra vardagen i Europa genom att överbrygga världar av vetenskap, teknik, konst och kultur. EU anordnar en NEB-festival i den belgiska huvudstaden Bryssel den 9–13 april.
Finlay bor nära Rossbrin Castle, ett historiskt landmärke i ett ruintillstånd efter en serie svåra stormar på 1900-talet. Det som finns kvar av slottet är från 1400- eller 1500-talet.
Många sådana strukturer vacklar på randen av förstörelse eller har redan försvunnit utan att lämna ett spår, enligt Finlay.
"Varje gång det är en stor storm vaknar vi på morgonen och undrar om slottet Rossbrin fortfarande kommer att finnas där," sa hon.
Tvärs över vattnet från hennes hem, på Cape Clear Island, står ett stenslott från 1500-talet som också är utsatt för hårda Atlantstormar.
Kallas Dún an Óir, slottet fungerade som en fallstudie under CHICC för att bedöma samspelet mellan arv, klimatförändringar och lokala samhällen. Som ett resultat av det stigande havet kan slottet inte längre nås till fots och är strandsatt.
Invånarna bidrog med målningar, dikter, barnteckningar och personliga berättelser kopplade till slottet. Verken refererade ofta till vädret och det förändrade klimatet.
Några bilder och dikter skildrade våldsamma stormar och kollapsande landskap.
En man som deltog berättade hur han för decennier sedan nådde slottet till fots under lågvatten en lugn vinterdag.
"Vi lärde oss tillsammans om förhållandet mellan arv och klimat på detta mycket obegränsade och icke-expertdrivna sätt", säger Dr. Sarah Kerr, en arkeologilektor vid UCC som ledde CHICC.
Forskarna undersökte också skadade kulturarv på Jylland, Danmark och i Fife-området i Skottland i Storbritannien. Liksom Dún an Óir är båda glest befolkade.
CHICC antog ett "medborgarvetenskapligt" tillvägagångssätt i varje fall genom att involvera samhällsmedlemmar som forskare.
Medan Kerr bestämde sig för forskningsmålen samlade lokala invånare in data om platserna och valde vad de skulle göra med informationen.
Ungefär 50 till 70 personer deltog online under covid-19-låsningar på varje plats, enligt Kerr.
CHICC ledde till en betydande ökning av klimatkunskapen bland de irländska, danska och skotska deltagarna, enligt Kerr.
Hon sa att cirka 70 % av dem rapporterade en bättre förståelse av klimatförändringar som ett resultat av deras aktiva engagemang i projektet.
Samtidigt som CHICC hjälpte till att hålla kulturarvet vid liv, gjorde CHICC också deltagarna mer medvetna om dess potentiella förlust – vilket exemplifieras av Dún an Óir i Irland.
"Genom att titta på historien och hur slottet förändrades under loppet av 500 år, lärde vi oss hur livet på slottet började," sa Kerr. "Och om det har en början, kan det ha ett slut."
Hon sa att den större uppskattning som CHICCs deltagare fick om effekterna av klimatförändringarna hjälpte till att lägga grunden för eventuella ytterligare miljöåtgärder från dem.
I det sammanhanget fungerade projektet som en språngbräda till långsiktigt lokalt engagemang, enligt Kerr.
Lokala invånare står också i centrum för ett annat EU-finansierat projekt som försöker överbrygga det förflutna och framtiden på tre europeiska platser.
Men i det här fallet ligger fokus på stadsområden och kulturarvets roll i deras förnyelse.
Projektet, som kallas HERITACT, började i mars 2023 och är planerat att pågå till februari 2026.
Förutom en stad som heter Ballina på Irland och Italiens näst största stad, Milano, är fokuspunkterna den grekiska kommunen Elefsina.
Elefsina, ett industricentrum vid havet utanför Aten, är också födelseplatsen för den forntida tragedien Aischylos och hem till en av antikens viktigaste religiösa platser – en fristad där pilgrimer årligen initierades till de eleusinska mysterierna för kulten av Demeter och Persefone.
I Elefsina, vars befolkning är cirka 30 000, involverar HERITACT-forskarna sex stadsdelar i kulturella och hållbara urbana initiativ.
Medan HERITACT fortfarande är i sin inledande fas har HERITACT redan lockat hundratals lokala deltagare inklusive studenter och barn, enligt Dr. Stylianos Karatzas, projektkoordinator och civilingenjörsstipendiat vid University of Cambridge i Storbritannien.
"Detta är något som vi inte förväntade oss vid denna tidpunkt av projektet," sa Karatzas. "Detta visar att människor faktiskt behöver den här typen av innovativa lösningar."
Projektet har skapat växttäckta väggar och skuggsystem för offentliga utrymmen. Den har använt en designteknik – tensegrity – som balanserar tryck- och dragkrafter för att producera starka och flexibla strukturer.
Installationerna är inte bara för utseende; de är designade för att hålla lite underhåll och visa upp hållbar stadsutveckling.
Projektet kommer också att använda urbana mobila möbler, som kan arrangeras om och justeras efter behov. Syftet är att göra kulturarv som kan vara värd för olika aktiviteter såsom matmarknader, sportevenemang och teaterföreställningar.
HERITACT kommer att utvidga detta tillvägagångssätt till några av Elfesinas industriarv, inklusive en gammal tvålfabrik, stadens första sådan plats grundad 1875, och till biografen Eleusis, byggd under första hälften av 1900-talet och nyligen öppnade igen efter stängning 1988.
I Milano planerar projektet att stärka kulturella och sociala aktiviteter i gamla bondgårdar, kallade "cascine", genom tillägg som lokala grönsaksträdgårdar och gröna tensegrity-installationer.
I Ballina återanvänder HERITACT historiska byggnader som Convent of the Immaculate Conception, med fokus på deras potential för att bevara Irlands sociala, kulturella och konstnärliga arv.
Tillbaka i West Cork har Finlay visat kraften i det lokala arvet genom en blogg som hon har skrivit med sin man, som dog förra månaden.
Bloggen, som har fördjupat sig i regionens historia, landskap och kultur, har samlat på sig mer än 2 miljoner visningar det senaste året.
Mer information:
Tillhandahålls av Horizon:The EU Research &Innovation Magazine
