De flesta republikanska väljare stöder barnvaccinmandat, men kan ändå avskräckas från att offentligt uttrycka dessa åsikter, tyder en ny studie på.

För att fastställa källan till denna urkoppling genomförde forskare en undersökning som avslöjade skillnader mellan republikanska väljare som stöder barnvaccinmandat och de som inte gör det.

Enligt studien stödde de flesta tillfrågade republikaner immuniseringskrav för barn och hade positiva attityder till vaccinsäkerhet, medan de som sa att de motsatte sig vaccinmandat inte erkände att detta stöd existerade – och uttryckte en större vilja att dela sina vaccinåsikter till andra.

Däremot var republikanerna som stödde vaccinmandat i stort sett medvetna om att deras åsikter var i majoritet, men de tenderade att vara mindre frispråkiga.

Detta fenomen, som kallas den falska konsensuseffekten, beskriver en missuppfattning hos människor om hur utbredda deras åsikter är och en tro på att deras åsikter delas av andra – när de inte är det.

Dessa resultat tyder på att konservativa anhängare av barnvaccination inte avskräcks från att säga ifrån eftersom de antar att de är i minoritet, utan för att externa informationsmiljöer, som sociala medier, ibland domineras av minoritetssyn, säger Graham Dixon, huvudförfattare till studie och docent i kommunikation vid Ohio State University.

"De i majoriteten kan helt enkelt sitta utanför konversationen eftersom de ser onlinemiljöer som dominerade av extrema åsikter och inte vill engagera sig i uncivil diskurs", sa Dixon. "Det viktiga är att de i majoriteten kan tysta sig själv även när de är medvetna om sin majoritetsstatus."

Studien publicerades nyligen i tidskriften Human Communication Research .

Arbetet är särskilt anmärkningsvärt eftersom det bekräftar nyare forskning som visar att mycket av innehållet i sociala medier drivs av en minoritet av användare som uttrycker mer åsikter och politiserade åsikter än den typiska användaren, sa Dixon.

"Sociala medier har blivit det nya offentliga torget, så det är oroande att överrepresentationen av atypiska och ibland extrema åsikter kan avskräcka människor från att delta i konversationen", sa han.

Denna överrepresentation, konstaterar studien, kan avskräcka de i majoriteten från att säga ifrån eftersom de fruktar att de kan uppleva sociala konflikter av att göra det.

Till exempel, när deltagare som stödde immuniseringskrav ofta exponerades för antivaccininnehåll på sociala medier, var de mer benägna att tro att de skulle stöta på konflikt om de offentligt uttryckte sitt stöd för vacciner.

Detta är sannolikt en större konsekvens av den sociala miljön online, eftersom sociala medier kan användas för att förstärka vilseledande information som endast representerar åsikter från en liten del av befolkningen, sa Dixon. I det här fallet kan sådan storskalig självcensur spela en roll för att hindra allmänhetens mobilisering av viktiga folkhälsopolitik.

Forskare fann också att studiens resultat avslöjar mer om majoritetens missuppfattningar om ett antal andra frågor, inklusive hur mycket stöd det finns för åtgärder för att minska klimatförändringarna. För att samhället ska kunna bekämpa dessa frågor, föreslår Dixon att att hjälpa individer att bygga upp mer självförtroende när de engagerar sig i online-diskurser och uppmuntra dem att få större mediekunskap för att navigera i samhällets fluktuerande informationsmiljö skulle kunna vara bättre verktyg för att övervinna självtystnad.

"Vi måste ta reda på sätt att motivera människor att engagera sig i online-diskurser och att ha det självförtroende som krävs för att kunna presentera sina åsikter", sa han. "Istället för att tala om för dem att deras åsikter är i majoritet, bör ansträngningar göras för att stärka människors självförtroende att delta i diskurs online på civila och konstruktiva sätt."

Mer information: Graham N Dixon et al, Challenges to correcting pluralistic okunnighet:falska konsensuseffekter, konkurrerande informationsmiljöer och förväntade sociala konflikter, Human Communication Research (2024). DOI:10.1093/hcr/hqae001

Journalinformation: forskning om mänsklig kommunikation

Tillhandahålls av Ohio State University