Ontario tillkännagav nyligen att det kommer att finnas en ny läroplan för dagis som fokuserar på tillbaka till grunderna för läskunnighet som svar på provinsens förfrågan om rätt att läsa, som krävde förändringar i läsundervisningen.

Ontarios utbildningsminister har sagt att ett lekbaserat tillvägagångssätt kommer att förbli en del av dagis. Men vissa tidiga barndomsexperter fruktar att vi kommer att se en ökad "skolifiering" av dagis – och ett slut på en rik miljö där pedagoger stödjer barns nyfikenhet och lekbaserade undersökningar.

Våra barn kan blomstra och lära sig att läsa om klassrummen omfamnar "lekfullt lärande" – förfrågningsbaserade, lekbaserade aktiviteter som stöds av pedagoger, med viss direkt undervisning. Framgången för denna typ av lärande kommer dock att bero på flera faktorer.

Vikten av lekfullt lärande

Att lära sig läsa kommer inte naturligt. Läsning kräver att man utvecklar nya nervbanor. Detta kräver några direkta instruktioner för utveckling av specifika färdigheter, och detta kan göras genom lekfullt lärande som inte behöver innebära en förlust av lek.

Detta beror på:

• dagisteamet (bestående av en lärare och förskolepedagog) som till fullo förstår sina roller och de nya läroplanernas prioriteringar;
• teamet som vet hur man stödjer lekbaserat lärande i klassrummet och kartlägger hur de kommer att kombinera viss direkt undervisning med omfattande lek- och frågebaserade aktiviteter;
• teamet är tillräckligt utrustat och har resurser. Helst skulle detta innebära att få stöd av en läskunnighetscoach som är väl insatt i evidensbaserade lärandestrategier för att stödja barns växande läskunnighet och för att stödja lek.

Leka är inte motsatsen till att lära sig

Fram till ganska nyligen ansåg många människor att lek var motsatsen till arbete och lärande, att tro att lek görs när det verkliga arbetet med att lära har avslutats. Många förstår fortfarande inte att det inte är ett slöseri med värdefull tid att spela istället för att öva alfabetet eller räkna.

Men när folk vet att upplevelser åtföljda av känslomässiga kopplingar är mycket mer minnesvärda, kan du organisera leken på sätt som ökar mängden lärande. Ur ett neurovetenskapligt perspektiv är det tydligt att lek inte är oseriöst:den förändrar hjärnan genom att förbättra hjärnans struktur och funktion.

Barn lär sig om sig själva, världen och så mycket mer genom lek. Ur ett hälsoperspektiv leder frånvaron av lek, särskilt utomhuslek, till stigande fetma.

Genom lek lär sig barn interpersonella färdigheter, hur man är en vän och hur man löser problem – färdigheter som desperat behövs i dessa tider av konstgjord intimitet.

Lek främjar tänkande, problemlösning, impulshämning och exekutiv funktion. Dessa är viktiga färdigheter för att lära sig läsa.

Vetenskapen om lärande

Det har skett en explosion i studiet av vetenskapen om lärande som frågar:hur lär sig hjärnan? Kathy Hirsh Pasek, professor i psykologi vid Temple University, tillsammans med sitt team, är ledande forskare inom denna vetenskap om lärande. Enligt deras forskning sker lärande bäst när:

• barn är aktiva med "mind on" snarare än att passivt sitta under långa perioder med läraren som pratar eller instruerar;
• de är förlovade;
• informationen är meningsfull;
• de är socialt interagerande;
• inlärningen är "iterativ", vilket innebär att information eller begrepp upprepas i olika sammanhang och över ämnesområden för att hjälpa barn att se nya sätt att kombinera mindre delar;
• de har roligt.

Avgörande för framgång är detta:lärare måste se att en förändring mot lekfullt lärande är avgörande för att uppnå både engagemang och akademisk framgång. Rektorer måste vara med och stödja detta tillvägagångssätt.

Lärarledd lek

All lek är inte densamma när det kommer till lärande. Lärare måste förstå de olika typerna av lek som beskrivs och undersöks av barnutvecklingsprofessorn Angela Pyle. Som hennes arbete beskriver, anses lek vara på ett kontinuum från fri lek till guidad lek till formella spel. Lärarledd lek är där läraren skapar sammanhang ("provokationer") för barnen och pedagogen för att utveckla språk, läskunnighet och matematiska sysselsättningar under pedagogens ledning.

Lärarledd lek lägger mer vikt vid särskilda inlärningsmål såsom läs- och räknefärdigheter samtidigt som den är inbäddad i ett lekfullt lärande sammanhang. Vuxna blir därmed stödteamet, men inte regissörerna, för det guidade spelet.

Skydda förlusten av barndomen

Låt oss komma ihåg att speltiden över hela världen har minskat. Den brittiske utbildningsförespråkaren Sir Ken Robinson sa att brottslingar i fängelse har mer utomhuslektid dagligen än vad barn över hela världen i genomsnitt spenderar utomhus.