Familjesammankomster under semestern kan vara fulla av konflikter av olika anledningar, oavsett om det är meningsskiljaktigheter om religion och politik, argument med svärföräldrar eller nyligen förlust av en familjemedlem.

Samhällsvetenskaplig forskning kan förklara varför många av dessa konflikter uppstår, säger Jill Suitor, en framstående professor i sociologi vid College of Liberal Arts vid Purdue University. Suitor är huvudutredare av In-Family Differences Study, en 20-årig studie av mer än 550 flergenerationsfamiljer om orsaker och konsekvenser av familjekonflikter och föräldrarnas favoritism bland föräldrar och deras vuxna barn.

• Religion och politik vid middagsbordet. Resultat från In-Family Differences-studien visar att konflikter mellan familjemedlemmar är mer benägna att uppstå när de är oense om värderingar, såsom religiösa eller politiska åsikter, sa friaren. "Människor har mycket starka värderingar och om familjemedlemmar inte håller med, det kan vara mycket problematiskt, ", sa hon. "Utöver all stress som kommer med semestern och de höga förväntningarna som alla har, spänningarna kan vara högre just nu eftersom du har all den politiska intensitet som finns i landet just nu."
• Säg hej till svärföräldrarna. Forskning visar också att oenighet om partnerval är en viktig konfliktpunkt mellan föräldrar och barn som ofta leder till färre telefonsamtal och besök, sa friaren. "Vi vet att problem med svärföräldrar är en av de faktorer som hjälper till att förklara varför vissa vuxna barn blir främmande från sina föräldrar, och vi vet att kvaliteten på den relationen med svärföräldern påverkar kvaliteten på relationen med det vuxna barnet, " sa hon. "Vi ser i våra uppgifter att om svärbarn och svärföräldrar inte kommer överens, kontakt är mycket mindre vanligt."
• Sorg över semestern. "Känslor om favoritism och missgynnande verkar intensifieras när mammor och pappor går bort, " Friaren sa, "så det kan göra de första semestern efter att ha förlorat föräldrar särskilt svåra."
• Förstora din hög med presenter. Människor jämför sig själva med andra för att bedöma sin sociala position i världen, ett fenomen som kallas social jämförelseteori, sa friaren. Fynd från In-Family Differences-studien visar att det är "mer vanligt än ovanligt" att syskon jämför sig med sina bröder eller systrar när de tänker på vem som är favoritbarnet, tillade hon.

"Men mer än halva tiden, " Friaren sa, "De där vuxna barnen är felaktiga baserat på vad mammorna själva säger om vilka barn som är deras favoriter. Och dessa känslor är anmärkningsvärt ogenomträngliga för hur mycket mammor går ut för att inte spela favoriter."