Det är säsong för antagningsbrev. Gymnasieelever över hela landet väntar, nervösa för det där "ja" eller "nej" från de högskolor och universitet där de har sökt.
Dessa erbjudanden kommer med stora löften. Studenternas hjärtan hyser stora förhoppningar. Men vad händer när eleverna kommer dit de så gärna har velat gå?
Där inkommande studenter har optimism har jag oro. Mot en ansträngd ekonomisk bakgrund för universiteten, med nedskärningar och växande underskott när administratörer återbesöker budgetanslag, vill jag ropa, "prioritera att behålla studenter!"
Att hjälpa elever att stanna som vill stanna har varit i centrum för min eftergymnasiala karriär. I mitt doktorandarbete inom holistiska lärandestrategier, i professionellt konsultarbete som stödjer studenter och i mina publikationer har jag fokuserat på hur lärandeinterventioner kan stödja studenter.
Som adjungerad fakultetsmedlem vid Toronto Metropolitan Universitys fakultet för konst undervisar jag i en inlärnings- och utvecklingskurs om studenters framgång, och vid York University leder jag en studentserviceavdelning med fokus på att behålla studenter i fakulteten för miljö och stadsförändring.
Inlärningsluckor efter Covid-19 är tunga för lärare. Pandemirelaterade skolnedläggningar ledde till betydande inlärningsförluster. Som Ontario-forskare varnade drabbade dessa förluster särskilt "låginkomstfamiljer där rasifierade och ursprungsbefolkade grupper, nykomlingar och personer med funktionsnedsättning är överrepresenterade."
Lärare förstår långsamt och tar itu med brister i elevernas lärande, men mycket gick förlorat för eleverna, av vilka många snart ska börja eftergymnasial utbildning. Några är redan där och undrar hur de ska fortsätta.
Det visar sig att vi inte bara bör vara oroliga för att elever släpar efter genom missat läroplan, utan också en "teori-praktik" eftersläpning – vilket betyder att hur många kurser har utformats alltför ofta förutsätter att eleverna förstår hur att lära sig.
Vikten av inlärningsstrategier (ibland kallad metakognition) har studerats väl, och det är uppenbart att inlärningsstrategier har en positiv inverkan på eleverna. Men för många studenter som jag arbetar med och som kämpar med eftergymnasiala studier är uppfattningen om inlärningsstrategier ny.
Att erbjuda inlärningsstrategier innebär inte att erbjuda handledning, akademisk rådgivning, psykologiskt stöd eller formell handikapprådgivning – men det innehåller trådar från varje.
Att undervisa inlärningsstrategier handlar om att lära ut hur man planerar och prioriterar, hur man gör anteckningar och fokuserar, hur man studerar och gör tester och hur man forskar och arbetar tillsammans i grupp. Under varje skoluppgift finns strategier för hur man gör dem.
Varje läsår upplever högskolor och universitet att studenter inte kommer tillbaka. Avgångssiffrorna ligger i genomsnitt på mellan 10 och 20 procent av deras elever.
Under läsåret 2023 i Kanada hade McGill University den högsta retentionsgraden på 94,3 procent, medan Laurentian University hade den lägsta med 71,4 procent.
Vad är känt om elever som lämnar? Efter familj och ekonomi är akademiska prestationer en betydande variabel. Avgångsstuderande är "mindre benägna att ha högre betyg under sitt första år av eftergymnasial utbildning."
I en avgångsstudie på sex högskolor litade de flesta studenter som lämnade knappt på tillgängliga studenttjänster som akademiskt stöd och handledning på campus. I samma rapport sa tidiga elever att de inte var "akademiskt förberedda för sitt program." De "verkade [att] acceptera personligt ansvar för detta" och övervägde inte om högskoleresurser kunde ha hjälpt dem.
Tänk om dessa elever hade mer explicit utbildning om hur man lär sig? Förmågan och prestationsförmågan ökar när eleverna får lära sig hur man lär sig, men metakognitiva färdigheter fortsätter att implementeras minimalt.
Det finns många utmaningar att behålla eleverna, inklusive hur man mäter det. Graden av examen är ett ofullständigt mått, eftersom det saknar studenter som går bort men inte hoppar av – som flyttar eller tar föräldraledighet eller sjukledighet. Vad som räknas som retention, visar det sig, är långt ifrån okomplicerat.
Higher Education Quality Council of Ontario framhåller att en fjärdedel av eftergymnasiala studenter inte har avslutat efter åtta år. Detta kommer med en hög kostnad:för institutioner via förlorad undervisning, och för studenter som inte kommer att "skörda frukterna av en färdig legitimation, såsom ökade inkomster och lägre arbetslöshet."
Varför behåller inte eftergymnasiala institutioner fler studenter – elever som har blivit tillfrågade och accepterade att delta?
Mer vikt läggs på rekrytering snarare än att behålla. Att behålla elever framställs ofta som att det handlar om individuella elevers oförmåga, istället för att vara relaterat till befintliga barriärer och sociala realiteter.
Till exempel kämpar en femtedel av kanadensiska studenter med betydande psykiska utmaningar. Hälften av de inhemska och 75 procent av de internationella studenterna upplever matotrygghet. Eftergymnasiala studenter upplever höga incidenter av könsrelaterat våld.
Huruvida elever känner att de hör hemma påverkar retentionen. Att känna sig välkommen, uppleva affinitet och sunda relationer med kamrater och yrkesverksamma på campus är avgörande för att en student ska stanna.
Att stödja elevernas lärande behöver också ingå i retentionssamtal. En studie från 2019 om "akademiska skicklighetsbrister" avslöjade genom att undersöka mer än 2 200 studenter vid fyra universitetscampus i Ontario att över hälften var "i riskzonen" eller "dysfunktionella" i sina skolastiska förmågor. Och det var pre-pandemi, och innan generativ AI som ChatGPT blev allmänt tillgänglig för användare.
Det finns campusutbildningscenter och stöd, men studenters engagemang med dessa är vanligtvis valfria. Detta innebär att dessa samläroplanstjänster förblir okända eller utom räckhåll för många, som studenter med långa pendlingar och oregelbundna eller långa arbetstider.
I Humber Colleges rapport 2014 om studentavgång var den genomsnittliga kostnaden för att rekrytera 100 studenter drygt 101 000 dollar. Den genomsnittliga kostnaden för att förlora dessa studenter efter deras första år, i form av förlorade orealiserade stipendier och ett spektrum av utgifter, var drygt 4,4 miljoner dollar.
Att behålla en student är inte bara en ekonomisk vinst, det är en moralisk skyldighet. De var inbjudna att komma.
Den här tiden med universitets- och högskoleerbjudanden om antagning är också då många studenter bestämmer sig för om de ska återvända. Det kommer alltid att finnas saker utanför en eftergymnasials befattning – men att dela med sig av hur man lär sig är inte en av dem.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
