En granskning av utskrifter av villkorligt förhör sedan Kaliforniens lag om ungdomsrättsreform trädde i kraft 2014 fann att svarta personer i fängelse som dömdes som tonåringar, särskilt de utan privata advokater, hade låg sannolikhet att få villkorlig frigivning.

Kristen Bell, professor vid University of Oregon School of Law, granskat 465 villkorligt förhör som faller under lagen, och fann att 62 procent av människorna nekades villkorlig frigivning. Från och med 2017, noll av de som släpptes har återvänt till fängelset.

För en genomsnittlig villkorlig frigivningskandidat, Bell fann att oddsen för att få villkorlig frigivning var 2,7 gånger mindre om personen var svart jämfört med icke-svart. Oddsen att få villkorlig frigivning var 3,4 gånger högre om en person kunde anlita en privat advokat.

"Väsentligen, en villkorlig kandidat måste betala för att spela och står sedan inför tärningskastet, sa Bell, som började forskningen innan han gick med i UO 2018. "Och tärningarna är viktade mot svarta villkorlig domskandidater och de som saknar privata advokater."

Lagen, känd som Senate Bill 260, utformades så att de som begick brott som ungdomar skulle släppas efter en villkorlig förhandling om de hade visat rehabilitering som vuxna. Lagen gäller för tusentals människor, varav många överfördes till vuxendomstolar som barn och fick obligatoriska livstidsstraff utan hänsyn till deras ålder.

Den centrala frågan i hennes studie, Bell sa, var om personer som uppvisade liknande mängder rehabilitering hade liknande chanser att få villkorlig frigivning." I ett avseende, Beslut om villkorlig frigivning överensstämde med ett mått av rehabilitering:Människor som inte genomförde några rehabiliteringsprogram och nyligen haft disciplinära överträdelser nekades, ", sa Bell. "Men bland villkorligt villkorliga kandidater som hade engagerat sig i rehabiliteringsprogram och inte nyligen begått tjänstefel, besluten var inkonsekventa. Oddsen för att få villkorlig frigivning påverkades avsevärt av faktorer som ras, ha en privat advokat och motstånd från offrets familjemedlemmar."

"Denna studie visar att svarta och fattiga människor, som redan var mer benägna att få livstids fängelse som barn, kommer också att anses vara för farliga att släppa 20 år senare eftersom de fortfarande är svarta och fattiga, sa Keith Wattley, verkställande direktör för den ideella UnCommon Law i Oakland.

Resultaten dök upp i sommarnumret av Harvard Civil Rights-Civil Liberties Law Review.

Svarta kandidater som sökte villkorlig frigivning var också betydligt mer benägna att få högre riskpoäng från statligt utsedda rättsmedicinska psykologer som bedömer individer före villkorlig dom.

Studien förlitade sig på ras- och etniska data som förvaras av California Department of Corrections and Rehabilitation. Svarta människor utgör cirka 6 procent av Kaliforniens totala befolkning men cirka 30 procent av dess fängelsebefolkning.

Ännu ett oroande fynd, Bell sa, var hur stor variation det finns i hur lång tid människor sitter i fängelse för samma brott.

"Jag förväntade mig att personer som dömts för samma brott skulle avtjäna lite olika tid i fängelse innan de släpptes, " sa hon. "Jag trodde att skillnaden skulle mätas i månader eller år. Men det mättes i decennier."

En man som dömdes för första gradens mord när han var tonåring, till exempel, avtjänade 19 år i fängelse innan han släpptes. Ytterligare en person dömdes för samma brott medan en tonåring avtjänade 43 år. Och, i kontrast, en person som dömdes för ett icke-mordbrott som tonåring avtjänade 35 år.

"I det här sammanhanget, villkorlighetsnämnden har mer kontroll över den faktiska tid en person tillbringar i fängelse än den dömande domaren eller juryn, " sa Bell. "En kritik som ledde till avskaffandet av många villkorlig dom på 1970- och 1980-talen verkar vara lika sann nu som den var då:Svansen viftar med hunden."

Studien ska inte ses som ett skäl till att avskaffa Kaliforniens villkorlig dom, sa Bell. Tvärtom, hon noterade, en rapport om villkorlig villkorlig dom från American Civil Liberties Union fann att Kalifornien har några av de mer progressiva lagarna för villkorlig dom i landet.

Dock, hon sa att studien visar ett gap mellan det teoretiska löftet om dessa lagar och deras genomförande i praktiken. Det finns ett behov, Hon sa, för ökat offentligt ansvar, ökad rättslig tillsyn och mer objektiva kriterier för beslut.

Bell arbetade med implementeringen av reformlagen medan hon var Soros Justice Fellow vid University of Southern California. Hon började sin recension av hur det fungerar under ett Senior Liman Fellowship vid Yale Law School. Hon fortsätter forskningen vid UO.