UC Merced-forskare kastar ljus över en lite utforskad aspekt av tvärkulturell kommunikation som inte involverar talade ord men ibland kan orsaka förvirring och ångest för barn som agerar tolkar för äldre familjemedlemmar.
Stunderna är vanliga i Kaliforniens Central Valley, där engelska inte är det primära språket i nästan 45 % av hushållen – och spanska är huvudspråket i ungefär hälften av dem. Detta leder till situationer där barn fungerar som språkmellanväxling för föräldrar som inte behärskar engelska och för tjänsteleverantörer som inte kan spanska, hmong, hindi etc. Ungdomarna kliver in som tolkar vid läkarbesök, på järnaffär, på skatteförberedarens kontor – varhelst svaret på "Vad säger de?" är viktigt.
Otaliga studier har dykt in i dynamiken i dessa interaktioner. Forskare hänvisar till dem i stora drag som kulturell förmedling – en nick till barnets roll som en vokal mellanhand med de vuxna som filtrerar ord genom dem.
Men Sivenesi Subramoney, en doktorand i utvecklingspsykologi från UC Merced, undrade över en kraftfull delmängd av dessa interaktioner – outtalade ögonblick när kroppsspråk eller ansiktsuttryck mellan vuxna misstolkas, vilket lämnar barnet att fylla en lucka de inte förväntade sig eller kan missförstå sig själva .
Subramoney och hennes forskarkollegor gav den ett namn:
Känsloförmedling.
"Jag sökte i litteraturen och kunde inte hitta något liknande," sa hon.
Subramoney och en grupp UC Merced-forskare initierade ett projekt för att undersöka latinxstudenter vid universitetet om att de hamnat i kläm-och-miss-känslor. Resultaten publicerades i "Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology ."
UC Merced utvecklingspsykologi Professor Eric Walle, som har arbetat i flera år med Subramoney, är medförfattare till rapporten, tillsammans med två kollegor – professor i utvecklingspsykologi Alexandra Main och den spanska lingvistikprofessorn Dalia Magaña.
Rapporten drar slutsatsen att känsloförmedling är en vanlig företeelse i relationer mellan föräldrar och barn och att "ytterligare forskning är motiverad" för att studera dess existens bland yngre mellanhänder och andra kulturer. Framför allt pekade rapporten på dess effekt på de unga mäklarna.
"Det här samarbetet belyser den anmärkningsvärda förmågan hos unga latinska tvåspråkiga som navigerar i kulturella skillnader och språkklyftor, såväl som att tolka känslor," sa Magaña. "Ändå inser vi alltmer de negativa effekterna på deras mentala hälsa och välbefinnande."
I rapporten presenterades resultaten av två undersökningar. Den första sökte efter exempel på interkulturella missförstånd som involverade UC Merced-studenters nära familjemedlemmar. Den andra fokuserade på känsloförmedling, sökte sammanhang och mer information om varje incident, till exempel om känslan uppfattades som positiv eller negativ.
"En gång följde jag med min mamma för att lämna tillbaka några jeans och kassörskan hade ett seriöst ansikte hela tiden", skrev en studentrespondent. "Min mamma tyckte att det var helt respektlöst, men jag är van vid det. Jag ser det överallt. Jag sa till min mamma att det är normalt att se det och det är inte ett tecken på respektlöshet. Det kan vara så att kassörskan var blyg."
"Min mamma hamnade i ett gräl med en granne", skrev en annan. "Min mamma rättade honom. Detta ledde till att hans ansikte blev rött. Men det var inte för att han var arg. Han skämdes över att min mamma hade rätt. Efter att grannen gick förklarade jag det för henne."
"Så det vi har gjort här är som ett proof of concept", sa Walle. "Eleverna sa:'Ja, det här är det jag gör hela tiden med min familj, och det skiljer sig från språket'."
Pågående forskning visar att tolkning av språk för sina äldre ofta är en accepterad familjeroll. Det är vad de unga tvåspråkiga växte upp med; de är ofta stolta över ansvaret. Men de är inte alls lika beredda att tolka det outtalade. Känsloförmedling fångar dem och kan leda till upptrappning, frustration eller förlägenhet.
"Det är som att de vet i förväg om en typ av förmedling, men den andra är mer sporadiskt," sa Main. Vissa respondenter tänkte inte karakterisera sådana icke-verbala, känslomässiga interaktioner förrän undersökningen frågade om det.
Walle sa att ett nästa steg i deras forskning var att fråga eleverna hur de tycker om att navigera i dessa tvärkulturella uppgifter; hur mår de känslomässigt?
"De kunde se det här arbetet som mycket arbete men kunde ändå må bra av att hjälpa sina föräldrar och arbeta igenom en svår upplevelse tillsammans", sa han. Resultaten av den forskningen är under granskning.
Main noterade att känslor är en viktig överlagring av vardagens sociala interaktion. De ger orden sammanhang och betydelse. Men en kulturs känslomässiga signaler kan variera kraftigt från en annans. Hon sa att unga känslomäklare behöver stöd för att hjälpa dem att navigera i dessa skillnader.
På en nivå kan rådgivare eller kliniker utbildas för att hjälpa unga familjemedlemmar att bli bättre förberedda för språklig och känsloförmedling och för att stärka positiva känslor om deras roller. Mer allmänt behöver vårdgivare mer kulturell utbildning för att undvika avbrott och missförstånd, sa Main.
"Jag ser det som en intervention på både familjenivå och samhällsnivå", sa hon.
Mer information: Sivenesi Subramoney et al, Navigering av interkulturella missförstånd:En undersökning av känsloförmedling, Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology (2024). DOI:10.1037/cdp0000652
Tillhandahålls av University of California
