Uppdelningen mellan höger och vänster runt om i världen har sällan känts mer polariserad. Naturligtvis har det alltid funnits skillnader mellan människor i de olika ändarna av det politiska spektrumet, men nu verkar det som om de lever i helt olika världar. Det här hänger kanske ihop med tendensen hos de till höger att fokusera på det förflutna och att sträva efter en värld som en gång var och tendensen hos de till vänster att göra det motsatta.
Ta två av den senaste tidens mest kända politiska slagord:Barack Obamas "Yes we can" och Donald Trumps "Make America great again". Medan Obamas budskap framkallar glimtar av en välmående framtid, uttrycker Trumps en nostalgisk syn på det förflutna.
I Storbritannien uppmanade den framgångsrika brexitkampanjen, som till stor del leddes av konservativa, folk att "ta tillbaka kontrollen", medan Labour-partiet just har inlett sin lokala valkampanj under parollen "Storbritanniens framtid".
Mönstret är liknande runt om i världen. I Sydafrika har högerns Freedom Front Plus nyligen burit parollen "Stoppa förfallet". Inför det kommande presidentvalet i Mexiko mobiliserar vänstern National Regeneration Movement väljare med "United for the transformation".
I en nyligen genomförd studie undersökte jag om personer till höger inom allmänheten utvärderar det förflutna, nuet och framtiden annorlunda jämfört med människor till vänster. Jag bad ett urval av 1 200 personer att bedöma olika perioder av historien.
De tillfrågades om perioden 1950 till 2000, nutiden och den närmaste framtiden (genom att ge sin syn på hur samhället skulle se ut om 25 år). Jag drog deltagare från USA, Storbritannien, Italien, Sydafrika, Mexiko och Polen – länder med olika ekonomier, kulturer och politiska regimer.
I alla länder utvärderade högern det senaste förflutna mer positivt än vänsteranhängare. I USA, Polen och Storbritannien, däremot, var vänsteranhängare mer optimistiska om vad mänskligheten skulle kunna åstadkomma inom en snar framtid.
Intressant nog kom inte effekten på vänstern i Italien, Mexiko och Sydafrika. Därför, även om högerns mer positiva syn på det förflutna verkar delas mellan länder, gör inte vänsterns högre optimism det.
I ett experiment för studien uppmanades en grupp deltagare att se mer positivt på det förflutna. Dessa deltagare verkade inte vara mer öppna för högerns åsikter efter att ha gjort det. Detta tyder på att anslutningen inte går i denna riktning. Att vara mer nostalgisk om det förflutna gör inte att människor ställer sig bakom högertroende.
Å andra sidan uppmuntrade ett annat experiment en grupp deltagare att fritt reflektera över sina politiska åsikter. Högerorienterade deltagare från denna grupp blev mer nostalgiska över det förflutna när de fick denna uppmaning.
Vänsterdeltagare blev mindre. Detta tyder på att stödja högerns åsikter i början leder till att människor blir mer nostalgiska, medan stödja vänsteråsikter gör motsatsen.
Ett sista experiment utforskade nostalgi mer i detalj. Här övervägde jag två potentiella former av nostalgi. Vissa människor kan vara nostalgiska över traditionella gemenskaper, om den gamla hierarkiska ordningen, om starkare familjeband och om traditionell kultur. Andra människor kanske är nostalgiska över ekonomins tillstånd och lyssnar tillbaka till en tid då regeringar tenderade att ingripa mer.
Är rätt nostalgisk om tradition, ekonomi eller båda? I mitt experiment var det människor till vänster, inte höger, som var mer nostalgiska inför ekonomin. De till höger hade större nostalgi efter tradition.
Data visar också att den ekonomiska nostalgin till vänster inte är lika stark som nostalgin efter tradition till höger, vilket förklarar varför högern totalt sett kan anses vara mer nostalgisk än vänstern.
Dessa fynd hjälper till att förklara varför det är så vanligt att högerpolitiker vädjar till väljarna med löften om att ta dem tillbaka till den gamla goda tiden, och för vänsterparoller för att mobilisera väljare för att bygga en bättre framtid – och kanske erbjuder lektioner till de politiker som gillar att nå över klyftan.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
