En ny plattform för crowdsourcing för data syftar till att bevara ljudet av Romeyka, en utrotningshotad millenniegammal variant av grekiska. Experter anser att språket är en språklig guldgruva och en levande bro till den antika världen.
Initiativet, som leds av professor Ioanna Sitaridou från University of Cambridge, bidrar till FN:s internationella decennium för ursprungsspråk (2022–32), som syftar till "att uppmärksamma den kritiska situationen för många inhemska språk och att mobilisera intressenter och resurser. för deras bevarande, vitalisering och främjande."
Romeyka tros bara ha ett par tusen infödda talare kvar i Turkiets Trabzon-region, men det exakta antalet är svårt att beräkna särskilt på grund av det faktum att det också finns ett stort antal arvstalare i diasporan och det pågående språkskiftet till turkiska.
Romeyka har inget skriftsystem och har endast överförts muntligt. Omfattande kontakter med turkiska, frånvaron av stödmekanismer för att underlätta överföring mellan generationerna, sociokulturell stigma och migration har alla tagit ut sin rätt på Romeyka. En hög andel av de som har som modersmål i Trabzon är över 65 år och färre ungdomar lär sig språket.
Den nyligen lanserade trespråkiga Crowdsourcing Romeyka-plattformen bjuder in allmänheten från var som helst i världen att ladda upp ljudinspelningar av Romeyka som talas.
"Talcrowdsourcing är ett nytt verktyg som hjälper talare att bygga upp ett arkiv av talad data för sina hotade språk samtidigt som det tillåter forskare att dokumentera dessa språk, men som också motiverar talare att uppskatta sitt eget språkliga arv. Samtidigt, genom att skapa ett permanent monument av deras språk, kan det hjälpa talare att få erkännande av sin identitet från människor utanför deras talgemenskap", säger Prof. Sitaridou, som har studerat Romeyka under de senaste 16 åren.
Det innovativa verktyget är designat av en Harvard-student i datavetenskap, Mr. Matthew Nazari, som själv talar arameiska. Tillsammans hoppas de att detta nya verktyg också kommer att bana väg för produktion av språkmaterial i en naturalistisk inlärningsmiljö borta från klassrummet, men istället baserat på vardagsbruk, muntlighet och gemenskap.
För att sammanfalla med plattformens lansering avtäcker Sitaridou stora nya rön om språkets utveckling och grammatik på en utställning i Grekland.
Sitaridous viktigaste upptäckter inkluderar slutsatsen att Romeyka härstammar från hellenistisk grekiska inte medeltida grekiska, vilket gör den skild från andra moderna grekiska dialekter. "Romeyka är en syster, snarare än en dotter, till modern grekiska," sa Sitaridou, en stipendiat vid Queens College och professor i spansk och historisk lingvistik vid Cambridges fakultet för moderna och medeltida språk och lingvistik. "Denna analys förvirrar i huvudsak påståendet att modern grekiska är ett isolerat språk."
Under de senaste 150 åren har endast fyra fältarbetare samlat in data om Romeyka i Trabzon. Genom att engagera sig med lokala samhällen, särskilt kvinnliga talare, har Sitaridou samlat på sig den största samlingen av ljud- och videodata som finns insamlad enspråkigt och uppgår till mer än 29 GB etiskt hämtad data, och har skrivit 21 peer-reviewed publikationer. En YouTube-film om Sitaridous fältarbete har hittills fått 723 000 visningar.
Grammatik och en ny fylogeni för grekiska
Sitaridous analys av Romeyka-infinitiv är nyckeln. Alla andra grekiska dialekter som är kända idag har slutat använda infinitiv som finns i antikens grekiska. Så talare av modern grekiska skulle säga "jag vill att jag går" istället för "jag vill gå."
Men i Romeyka lever infinitiv vidare och Sitaridou har observerat okontroversiella bevis på att denna antika grekiska infinitiv kan dateras tillbaka till hellenistisk grekiska på grund av dess bevarande i en struktur som blev föråldrad vid tidig medeltid i alla andra grekiska varianter, men fortsatte att användas i Romeyka samtidigt som den genomgår en tvärspråkligt sällsynt mutation till ett negativt föremål.
Sitaridous fynd har betydande implikationer för vår förståelse av grekiskans utveckling, eftersom de antyder att det finns mer än ett grekiskt språk i nivå med de romanska språken (som alla härstammar från vulgärt latin snarare än från varandra).
Rötterna till den grekiska närvaron i Svarta havet är genomsyrad av myter:från Jasons och Argonauternas resa till Colchis, till Amazonerna. Men vad vi vet är att grekerna började sprida sig runt Svarta havet från ungefär 600-talet f.Kr. Jonerna grundade Miletus, som i sin tur grundade Sinope, som så småningom koloniserade Trebizond. I Pontus var språket för de första grekiska kolonisatörerna av Trebizond den joniska grekiskan i Sinope.
På 400-talet f.Kr. bidrog Alexander den Stores armés passage till skapandet av ett annat grekisktalande centrum, söder om Pontus, i Kappadokien. Det är möjligt att grekiskan från Kappadokien också kan ha spridit sig norrut mot Pontus.
Den avgörande fasen för det grekiska språkets expansion verkar dock vara kristnandet. Invånarna i Pontus var bland de första omvända och nämns i Nya testamentet. Soumela-klostret grundades år 386 e.Kr., cirka 20 år efter att regionen officiellt antog kristendomen. Trebizonds fall till osmanerna 1461 ledde till att staden blev majoritetsmuslim.
Prof. Sitaridou sa:"Omvandlingen till islam över Mindre Asien åtföljdes vanligtvis av en språklig övergång till turkiska, men samhällen i dalarna behöll Romeyka. Och på grund av islamiseringen behöll de några arkaiska drag medan de grekisktalande samhällena som förblev kristna växte närmare modern grekiska, särskilt på grund av omfattande skolgång i grekiska under 1800- och början av 1900-talet."
Nyligen började Prof. Sitaridou fältarbete på en ny plats, Tonya, dit ingen annan fältarbetare någonsin har nått, bara för att avslöja betydande grammatisk variation mellan dalarna, vilket indikerar olika islamiseringsdebut. I en publikation, som snart kommer ut, hävdas att både syntaxen för underordning och negationssystem i Tonya visar olika mönster och därmed diakron utveckling från Çaykara-varianten.
1923, under det grekisk-turkiska befolkningsutbytet, tvingades grekisktalande kristna i Pontus att lämna Turkiet och flytta till Grekland medan Romeyka-talande muslimska samhällen i Trabzon-området stannade kvar i sitt hemland när de bekände sig till islam, vilket förklarade varför denna grekiska variant talas fortfarande i små enklaver i regionen. Sedan 1923 och fram till helt nyligen var de två talgemenskaperna omedvetna om varandras existens.
Bevarande av kulturarvsspråk och varför det är viktigt
Talare är fortfarande ovilliga att identifiera Romeyka som ett av deras språk eftersom, för turkiska nationalister, talar grekiska strider mot själva grunderna för ens tillhörighet.
Ur ett grekisk nationalistiskt perspektiv anses dessa varianter vara "förorenade" och/eller störande för ideologin för ett enda grekiskt språk som talats oavbrutet sedan antiken, som Sitaridou förklarar i en artikel som är på väg att publiceras av Laz-institutet i Istanbul.
I Grekland, Turkiet och utanför har Sitaridou använt sin forskning för att öka medvetenheten om Romeyka, stimulera språkbevarande ansträngningar och förbättra attityder. I Grekland, till exempel, var Sitaridou med och introducerade en banbrytande ny kurs i pontisk grekiska vid Demokritiska universitetet i Thrakien eftersom antalet talare av pontisk grekiska också minskar.
"Att höja statusen för minoritets- och kulturarvsspråk är avgörande för social sammanhållning, inte bara i den här regionen, utan över hela världen", sa Prof. Sitaridou. "När talare kan prata sina hemspråk känner de sig "sedda" och därmed känner de sig mer kopplade till resten av samhället; å andra sidan skapar det att inte tala arvet eller minoritetsspråken någon form av trauma som i själva verket undergräver integrationen som språklig assimilering är stolt över att uppnå."
Samma etos går igenom ett nytt projekt om dokumentation av ett kritiskt hotat språk, Sri Lanka portugisiska, bland afrodescent samhällen i nordvästra Sri Lanka. Sitaridou kommer att dokumentera och analysera "manja", det enda kvarvarande språkliga och kulturella uttrycket för afrikanskt arv för dessa samhällen.
Romeyka-utställningen pågår på MOHA Research Center i Kavala, Grekland, från 29 mars–28 april 2024.
Utställningen visar tidigare opublicerat arkivmaterial från Exeter College, Oxford och fotografiskt material från British School of Athens som ger oss en inblick i de grekisktalande samhällena och språket i södra Svarta havets stränder för 110 år sedan taget av R.M. Dawkins, en av de första fältarbetarna i området.
Detta kombineras med fotografier och videomaterial från Prof. Sitaridous eget fältarbete, varvat med paneler och ljudmaterial för att kommunicera hennes språkliga rön.
Utställningen syftar till att generera ytterligare reflektioner över hotade arv, fragmenterade och delade identiteter och kollektivt minne samt hjälpa oss att få ett bättre grepp om flerspråkighet, lokaliserade upplevelser, berättelser mellan generationerna om samexistens och fördrivning, diasporiska jag och språkförlust, och alternativa sätt att vara och tillhöra både i Grekland och Turkiet.
Tillhandahålls av University of Cambridge
