Den populära sociala medieappen TikTok står inför en osäker framtid i USA mitt i oro för nationell säkerhet. I kongressen antog parlamentet nyligen ett lagförslag som skulle leda till ett rikstäckande förbud mot plattformen om dess Kina-baserade ägare, ByteDance, inte säljer av sin andel.
Lagförslagets utsikter är mindre säkra i senaten, även om president Joe Biden sa att han skulle skriva under det - och det kan träda i kraft inom sex månader. Men vad skulle ett TikTok-förbud betyda för dess mer än 150 miljoner amerikanska användare, och hur skulle påverkare och varumärken påverkas?
Joshua Smith, biträdande professor vid Richard T. Robertson School of Media and Culture i Virginia Commonwealth University vid College of Humanities and Sciences, sa att lagstiftare borde ställa den frågan.
TikTok har sitt eget ekosystem för sociala medier som består av främst unga (Gen Z) användare, sa Smith. Delvis tack vare dess mångsidiga samling av tillgänglig musik och dess kortformiga innehållsmodell, såväl som den visuella variationen och det unika sättet som användare kan interagera med varandra, är plattformens grepp om ungdomsbasen starkt, med Gen Z-utgifter uppåt två timmar om dagen i appen.
"TikToks algoritm har gjort att plattformen sticker ut", sa Smith. "The For You Page (FYP) tar användarna närmare de saker som betyder mest för dem och anpassar sig till hur deras intressen utvecklas medan de använder appen. Den nästan omedelbara viraliteten hos videor och videor tagna ur flera perspektiv gör fullskalig , internationella trender kommer och går på dagar – inte veckor eller månader."
VCU News pratade med Smith om TikTok och vad ett förbud kan innebära för amerikanska användare.
Detta kommer inte riktigt att vara känt på flera år, men mellan 2019 och nu har TikTok blivit centralt för ungdomsbaserade sociala rörelser. Det finns forskare som tittar på fenomenet hur mycket mer tid som spenderades på TikTok än på något annat socialt medium under låsningar i samband med COVID-19, när toppen var så stor och genomgripande att vissa forskare visar negativa hälsobaserade resultat p.g.a. en brist på fysisk aktivitet till följd av de timmar som användarna spenderade på appen.
Men vad gjorde de? Många av dem hoppade in i aktuella händelser, fick kontakt med vänner, sökte socialt stöd och försökte upprätthålla en känsla av normalitet medan de satt fast inne. TikTok var startplatsen för många ungdomsstödda sociala rörelser som hände under den tiden. Jag tror att många unga människor sökte anslutning genom TikTok och utvecklade en affinitet för appen som fördes in i våra dagar, även om vi inte kommer att veta detta empiriskt på flera år.
Om du tittar på frågor om social påverkan och kopplar dem till TikTok, hittar du en enorm samling unga individer som är konversationsstartare, inte bara inläggsdelare. Många sociala opinionsbildningsfrågor, som Black Lives Matter, vapenreform, miljöfrågor, kvinnors rättigheter, HBTQ+ rättigheter, hälsovård och immigration, diskuteras flitigt på TikTok eftersom TikTok är platsen där Gen Z känner sig bekväma med att dela och diskutera sin värld. Åsikter, attityder och övertygelser bildas på TikTok.
Det krävdes mycket förfining för att komma dit det är nu och bli en mer pålitlig plattform, men algoritmen är inte perfekt. Appen har ropats ut av media och användare för att prioritera FYP-innehåll baserat på användarnas utseende, deras ras och deras val av ord, vilket har väckt nödvändig uppmärksamhet till fördomar i algoritmiska värdesystem.
Varumärken hör inte riktigt hemma på TikTok; folk gör. Appar för sociala medier är utformade för att underlätta peer-to-peer-interaktion. Varumärken hoppar på dessa plattformar för att ta marknadsandelar, men varumärken är inte människor – de har inget ansikte i sig. Således passar de diagonalt på de flesta plattformar, inklusive TikTok.
Om varumärken vill delta i konversationen behöver de antingen riktiga personer som användare och influencers för att hjälpa dem, eller så måste de visa annonser. Det är lätt att köpa medieflyg på TikTok, men innehållet kommer till kort. De flesta vill inte se annonser. Särskilt ungdomar är snabba med att upptäcka ordet "sponsrat" och att trycka på hoppa över. Det är här magin hos influencers kommer in.
Influencers är verkliga och pålitliga människor. Oavsett om de är roliga eller seriösa är det här människor som blir sedda, gillade och följda, vilket driver engagemanget. Det är därför ordet "influencer" har blivit mainstream inom marknadsföring och kommunikation under de senaste 10 åren:Det fungerar. Det bästa med dessa individer är deras granskning och räckvidd. Precis som en vän som rekommenderar en bra restaurang, utvärderar du dem på deras råd. Om de vet vad de pratar om kommer du att återkomma för att lära dig mer.
Alla som har en andel i TikTok, oavsett om det är i tid, pengar eller socialt kapital, skulle drabbas av ett direkt förbud. Enskilda användare skulle påverkas mest, helt enkelt för att det finns fler av dem – 150 miljoner användare bara i USA skulle förlora sitt nätverk.
För vissa innebär detta att de förlorar tillgången till socialt stöd de inte kan få någon annanstans. Användare skulle förlora sitt arkiv med berättelser, som fungerar som minnen, tidsstämplar och nostalgiska minnessaker, samt tillgång till kommentarer de har fått. Föreställ dig att någon går in i ditt fotoarkiv och trycker på radera. De kommer också att förlora sina bokmärken till andra TikToks. Detta kan vara oviktigt för vissa, men för andra fungerar dessa som en snabbguide, full av life hacks, tips och andra former av användbart innehåll som du bara kan hitta på TikTok.
Influencers skulle också påverkas avsevärt. Se dem som småföretagare. De genererar intäkter på sitt innehåll, vare sig det är i direkta tittarvinster eller genom affärer med stora varumärken. Engagemang är valutan som gör att de kan kompenseras. Om du tappar bort appen förlorar du engagemanget. Många influencers driver sin egen opinionskampanj med lagstiftare just nu och uppmuntrar lagstiftare att tänka på de småföretagare som kan påverkas av ett förbud.
Inom ramen för vinstdrivande storföretag skulle utmaningen för varumärken vara att hitta nästa plats där de kan bryta sig in och ta marknadsandelar. Dessa beslut är mycket mer analytiska än känslomässiga, vilket skiljer denna grupp åt. Stora företag kommer alltid att hitta ett sätt.
Så många, och några saknas fortfarande än i dag. RIP Vine, som var den första verkligt kortformade sociala medieappen som stängdes 2017 av moderbolaget Twitter.
Det finns en lista med över 100 plattformar, varav många kom och gick utan mycket förvarning. Andra, som Google+, tog fart men slog sig aldrig riktigt in i topp-fem-uppställningen. Jag skulle till och med lägga till Twitter till den här listan. Inte för att Twitter förbjöds, men jag tror att man skulle kunna hävda att Elon Musks "X" av idag är löst baserat på ursprungliga Twitters fotavtryck. X-plattformen har gjort en hel del saker som fått långvariga Twitter-användare att flyga i taket.
Det som gör detta TikTok-förbud så intressant är antalet användare och unika användning. Ingenting av denna storlek eller skala är jämförbart. Beslutsfattare och lagstiftare pysslar med något som påverkar mer än 150 miljoner användare i USA. De flesta av dem är unga, snart blivande väljare. Min förhoppning är att lagstiftare kommer att ta en hårdare titt på de ekonomiska och sociala fördelarna med TikTok och lösa riskrelaterade frågor utan ett direkt förbud.
Tillhandahålls av Virginia Commonwealth University
