Arkeologen Xinyi Liu vid Washington University i St. Louis slog sig ihop med Martin Jones från University of Cambridge för att skriva en ny artikel för Proceedings of the National Academy of Sciences som förklarar hur ny forskning kopplar vetenskapen om biologisk domesticering till tidig livsmedelsglobalisering.
Liu, docent i arkeologi och biträdande ordförande vid Institutionen för antropologi i konst och vetenskap, föreslår ett nytt konceptuellt ramverk för att förstå domesticering, som är relevant inte bara för antropologi utan för andra områden som biologi och ekologi.
I denna fråga och svar ger han också sitt perspektiv på hur förståelse av tidigare förhållanden kan hjälpa oss att skapa en vision för framtiden.
Vår nya artikel fokuserar på hur vi konceptualiserar domesticering. Ett betydande intellektuellt arv har skildrat domesticering som en serie kortlivade, lokaliserade och episodiska händelser. En del av litteraturen, särskilt de stycken som går tillbaka till det tidiga 1900-talet, föreställde sig processen som en övergång från människor i naturen till människor som kontrollerar naturen på ett revolutionärt sätt.
Metaforen där är "revolution". Så, som folk beskrev det, fanns det en "neolitisk revolution" som fungerade på liknande sätt som den "industriella revolutionen" eller den "vetenskapliga revolutionen" – ett snabbt tekniskt skifte följt av förändringar i samhällen, enligt vissa berättelser.
Det är dags att ompröva allt detta. Nya bevis från de senaste 15 åren utmanar idén om snabb domesticering. Dessa bevis visar otvetydigt att domesticering av växter och djur i en rad arter innebar en mer gradvis övergång som sträckte sig över några tusen år över omfattande geografier.
Mycket av dessa bevis fördes fram i ljuset av arkeologiska och vetenskapliga undersökningar. Till exempel tog det cirka 5 000 år för vetets domesticeringsegenskaper att utvecklas fullt ut från dess vilda morfologi, enligt arkeobotaniskt arbete i Främre Orienten.
I nedre Yangtzedalen i Kina visade forskning en liknande process att forntida samhällen hade odlat ris i några årtusenden innan växten nådde domesticerade stater, i biologisk mening.
Så domesticeringen har förlängts i tiden. Men du hävdar också att den har utvidgats i rymden. Vad betyder det?
Under de senaste 15 åren har vi också sett en förbättring i förståelsen för hur människor har flyttat domesticerade växter och djur över kontinenter. I vissa fall flyttade människor grödor och bestånd innan de genetiska förändringarna i samband med domesticering var helt fixerade inom arten. Detta väcker frågor om vilken roll translokationer spelade i domesticeringsprocessen.
Centralt i vår undersökning är förhållandet mellan domesticerade grödor och bestånd och deras fritt levande förfäder, eller stamfader. Nyare genetiska bevis tyder på att långvarigt genflöde mellan vilda och tama arter var mycket vanligare än tidigare uppskattat.
Det är vettigt:Vid det så kallade domesticeringscentret, där förfäders sorter var dominerande, skulle ett sådant genflöde ha varit mycket starkt. Ingen meningsfull mekanism kunde ha stoppat intrånget.
Men om bönder tog sina grödor, eller skötte sina bestånd, och flyttade till en ny miljö bortom förfädernas naturliga distribution, skulle urvalstrycket ha förändrats dramatiskt. Så småningom domesticerar du på en enda väg, utan återvändo. En sådan process har dokumenterats genetiskt och arkeologiskt i ett antal domesticerade arter, såsom majs och vete.
Om grödor eller beståndsrörelser trasslades in i domesticeringsprocessen, skulle de nyligen introducerade arterna behöva anpassa sig till den nya fysiska miljön man möter. Men de skulle också ha anpassats för att anpassa sig till nya kulturella vanor. Vi föreställer oss att både den fysiska och kulturella anpassningen spelade roller i fixeringen av vissa domesticeringsdrag.
Att förstå de tidigare förhållandena kan hjälpa oss att skapa visioner om framtiden. I den meningen spelar arkeologi en nyckelroll för att etablera de historiska och samhälleliga rötterna till en rad samtida utmaningar, såsom livsmedelssäkerhet, planetarisk hälsa och hållbarhet, och tillhandahåller lösningar som hämtar från mänskligheten på den djupaste nivån.
Ett sådant exempel är den positiva inverkan som den arkeogenetiska forskningen om hirs gjorde på försörjningen för bönder över hela världen. Vid sin 75:e session utropade FN:s generalförsamling 2023 till det internationella hirsåret för att öka medvetenheten om grödans djupa samhälleliga rötter och framtida potential.
Det har på senare tid skett en betydande fart när det gäller att förstå den biologiska mångfalden och den historiska geografin för hirsar, som är en mångfaldig grupp spannmål som kommer från flera kontinenter, inklusive pärla, proso (eller kvastkorn), rävsvans, ladugård, liten, kodo, browntop, finger och fonio hirsar.
Hirs kan växa på torra marker med minimala insatser och är motståndskraftiga mot förändringar i klimatet. De är därför en idealisk lösning för samhällen att öka sin självförsörjning och minska beroendet av importerade spannmål.
Dessa korn upprätthöll en gång forntida befolkningar i stort. Arkeologi spelade en nyckelroll för att etablera den ursprungliga biogeografin, domesticeringen och tidiga spridningen av hirs. Den kunskap vi har skaffat oss har följaktligen djupt påverkat livsmedelssäkerhet och bevarande i områden där hirsar är kulturellt relevanta.
Mer information: Xinyi Liu et al, Behov av en konceptuell brygga mellan biologisk domesticering och tidig livsmedelsglobalisering, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI:10.1073/pnas.2219055121
Journalinformation: Proceedings of the National Academy of Sciences
Tillhandahålls av Washington University i St. Louis
