Språkinlärning hos barn är en av de mest fascinerande egenskaperna hos den mänskliga arten, såväl som ett av de svåraste problemen inom lingvistik och kognitionsvetenskap. Vilka är de processer som gör det möjligt för ett barn att helt behärska sitt modersmål på bara några år, och till en grad av kompetens som vuxna elever i ett andraspråk nästan aldrig kan matcha?
Långt ifrån att vara en fråga om konsensus, har detta ämne i själva verket splittrat forskarsamhällena inom dessa områden:1900-talet präglades av Noam Chomskys inflytelserika idé att tillägnandet av modersmål kan härröra från en universell och medfödd grammatisk förmåga hos människor, särskiljande dem från andra djurarter.
Om det är så imponerande att en bebis kan lära sig bara ett språk, hur förklarar vi då att den kan fortsätta att lära sig två, tre eller till och med fler?
Denna fråga förutsätter att tvåspråkighet eller flerspråkighet är sporadisk i mänskliga samhällen, snarare undantag än regel. Men inte bara uppskattar experter att nästan halva jordens befolkning är tvåspråkig, utan också att flerspråkighet faktiskt är vanligare än enspråkighet. Se bara på några av världens folkrikaste länder, som Indien och Kina.
Det är därför knappast förvånande att ett barn kan ha flera modersmål. Detta är något som bör uppmuntras, inte förhindras som om det vore ett hinder för barnets utveckling eller kulturella och sociala integration. Många forskare har lyft fram de många kognitiva och sociala fördelarna med tvåspråkighet under hela livet. Dessa inkluderar ett bättre minne, en senare uppkomst av neurodegenerativa sjukdomar eller en bättre anpassning till olika sociala sammanhang.
Grundstenen för tvåspråkighet hos barn tycks ligga först i en uppsättning allmänna kognitiva färdigheter hos människor i alla åldrar (såsom analogi, abstraktion och encyklopediskt minne), och för det andra i ett barns häpnadsväckande cerebrala plasticitet, särskilt mellan 0 och 0 år. 3.
Redan från födseln kan ett barn behålla och kategorisera språkliga stimuli som är extremt rika på information om deras uttal, struktur och betydelse, såväl som de familje- och sociala sammanhang där de används.
På grundval av denna information kan ett barn mycket snabbt dra slutsatsen att en uppsättning språkliga konstruktioner skiljer sig från en annan när det gäller konventioner för två olika språk (till exempel franska och engelska), särskilt efter det första året.
På detta sätt får de en färdighet som kallas "kodväxling", vilket gör att de enkelt kan byta från ett språk till ett annat, till exempel beroende på vem de pratar med, och ibland inom samma mening (kodblandning).
Lämna tid åt barnet
Bara för att tvåspråkighet är lätt för ett barn betyder det naturligtvis inte att deras språkliga utveckling är identisk med en enspråkigs. Oavsett om barn lär sig två språk samtidigt eller ett andraspråk före tre års ålder, representerar det en extra kognitiv belastning att bemästra två alternativa grammatiker för specialiserade sociala sammanhang.
Det är inte ovanligt att ett tvåspråkigt barn tar något längre tid än ett enspråkigt barn att helt lära sig det språk de har gemensamt. Denna lilla diskrepans – som ibland visar sig i form av språkblandningar – försvinner snabbt när barnet växer upp.
För att vägleda barn vidare och underlätta deras tvåspråkiga tillägnande, hänvisas ofta till föräldrasynen "en person, ett språk". Till exempel, om en förälder pratar mer engelska med barnet medan den andra använder mer franska, kommer barnet att kunna skilja mellan de två språkliga systemen snabbare och sammankalla dem i interaktioner med specifika personer, i vårt exempel, anglofoner och frankofoner.
Dessutom kommer en balans i hur ofta de två språken används hemma att göra det möjligt för barnet att framgångsrikt förankra dem för regelbunden användning under senare år. Så om ni är ett par som talar två språk och ni vill föra dem vidare till ert barn, finns det några vanor ni kan få in, men ni behöver inte oroa er för mycket:tala bara de två språken konsekvent för att ditt barn, så tar de hand om resten.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
