Tidigt under covid-19-pandemin anmälde sig mer än 1 300 studenter till en tre veckor lång sommarkurs, "The Pandemic:Science and Society", vid Washington University i St. Louis. Den innovativa kursen som Feng Sheng Hu, Richard G. Engelsmanns dekan för konst och vetenskap föreställde sig, samlade experter från hela WashU och runt om i landet.
En ny studie publicerad i tidskriften Humanities and Social Sciences Communications undersöker kursens inverkan och konsekvenser för effektiva folkhälsomeddelanden för universitetsstudenter framöver.
Genom att granska data som lämnats in tre månader efter att kursen avslutats, fann forskarna att en persons föredragna informationskällor gjorde skillnad i deras kunskapsnivå, riskuppfattning och skyddande beteenden. Personer med högre kunskap om covid utövade mer skyddande beteenden under höstterminen 2020.
"Vi kan betona behovet av skyddande beteenden utan att orsaka en känsla av rädsla", säger Krista Milich, biträdande professor i biologisk antropologi inom konst och vetenskap som designade och undervisade i Covid-19-kursen. Pandemikursen använde ett sådant tillvägagångssätt för att uppmuntra säkerhetsbeteenden samtidigt som man upprepade att dessa beteenden kan göra skillnad.
"Kursen skapade också en känsla av gemenskap under en tid då många människor kände sig isolerade", sa Milich.
Kursen var gratis för alla heltidsstudenter i WashU och pågick från den 17 augusti till den 4 september 2020. Studenter från alla WashU-skolor deltog i onlineföreläsningar och diskussionsforum, genomförde frågesporter och skapade en del av kommunikation – antingen en video, en infografik, ett brev till redaktören eller ett konstverk – om viruset. Studenter delade sitt arbete på sociala medier med hashtaggen #COVIDcourse.
Den nya studien analyserade data från nästan 1 000 anonyma frågeformulär. Majoriteten av de tillfrågade var WashU-studenter (83%). Ungefär hälften av de tillfrågade gick kursen och ytterligare 26 % hade viss exponering för kursinnehåll, antingen genom att titta på föreläsningar online eller höra från andra som deltog.
Respondenterna sa att deras främsta källor till information om covid-19 var familj (52 %), officiella webbplatser för hälsoorganisationer (50 %), nyhetsmedia (47,4 %), vänner (38,6 %) och pandemiförloppet (32,4 %). Av dessa var hälsoorganisationer och kursen förknippade med högre nivåer av covid-kunskap, mer exakt riskuppfattning och starkare skyddsbeteenden.
"I vår studie hade de som förlitade sig på sociala medier lägre COVID-kunskapspoäng och personliga säkerhetspoäng än de som förlitade sig på officiella källor," sa Milich. Att använda vänner eller familj som en primär informationskälla var också förknippat med lägre kunskap om covid.
Medan den nya analysen fokuserar på implikationer för framtida folkhälsokommunikation, pekar resultaten indirekt på en andra framgång:WashU-administratörer uppnådde i stort sett sina mål för kursen. Hu och andra ledare hoppades att en uppslukande, tvärvetenskaplig kurs skulle positivt påverka personliga beteenden och förbättra efterlevnaden av rekommenderade säkerhetssteg.
"Jag är så glad över att se den positiva inverkan pandemikursen hade på våra studenter och campussamhället," sa Hu. "Den här kursen visar upp två kännetecken för konst och vetenskap - samarbete och kreativitet - och jag hoppas att den kan fungera som en modell för andra universitet som vill förbättra kunskapen om folkhälsan på campus."
Fördelarna med en sådan kurs är omfattande, sa Milich. Ett universitet som utövar säkrare beteenden kan i slutändan skydda det större samhället genom att förhindra spridning som kan påverka sårbara individer i området.
"Vår studie illustrerar hur universitet kan utforma en läroplan för att påverka elevernas beteenden under en pandemi, vilket sannolikt kommer att ha positiva effekter på det omgivande samhället," sa Milich. "Att tillhandahålla tillförlitlig och tillgänglig folkhälsoinformation kan vara ett viktigt sätt att minska skadorna under framtida globala hälsokriser."
Mer information: Krista M. Milich et al, Effektiv folkhälsomeddelande för universitetsstudenter:lärdomar för att öka efterlevnaden av säkerhetsriktlinjerna under en pandemi, Humanities and Social Sciences Communications (2024). DOI:10.1057/s41599-023-02461-9
Tillhandahålls av Washington University i St. Louis
