Det fanns överallt på nyheterna och sociala medier. I september 2023 anlände 10 000 migranter till ön Lampedusa, vilket mer än fördubblade öns befolkning på 6 000 och överväldigade dess resurser. Migranterna – mestadels män från Afrika söder om Sahara och Mellanöstern – var tvungna att sova utomhus, med öns mottagningscenter endast utformat för 400 personer.
Dagar efter besökte Italiens premiärminister, Georgia Meloni, ön tillsammans med EU-kommissionens chef Ursula von der Leyen, som presenterade en 10-punktsplan för att stoppa migrantströmmen. Dessa inkluderade uppmaningar att "öka medvetenhet och kommunikationskampanjer för att avskräcka medelhavsöverfarterna" och att "trappa upp samarbetet med FN:s högkommissarie för mänskliga flyktingar (UNHCR) och Internationella organisationen för migration (IOM)".
Trots den fanfar med vilken dessa tillkännagivanden gjordes, var deras metoder knappast nya.
IOM är en ledande aktör på området och har organiserat sådana kampanjer i årtionden. En av de mest anmärkningsvärda var "Migrants as Messengers", som ägde rum över Senegal, Guinea och Nigeria från december 2017 till mars 2019. Under hela kampanjen visade rådhus videovittnesmål från återvändande migranter, följt av frågor och svar med migranter som skulle agera som "budbärare" för att avskräcka dem från att ge sig ut på den farliga resan.
2022 lanserade UNHCR även kampanjen "Telling the Real Story" i ett antal afrikanska länder. Kampanjen bygger huvudsakligen på en webbplats och en Facebook-sida och syftar till att "berätta den verkliga historien" genom att betona de fruktansvärda prövningar som väntar tänkbara irreguljära invandrare, såsom människosmuggling och människohandel.
Argumentet är alltid detsamma:blivande emigranter i Afrika är omedvetna om riskerna och måste informeras så att de fattar rätt beslut – vilket är att stanna hemma eller migrera bara om de har rätt att göra det. Detta budskap kompletteras med information om möjligheterna i ursprungslandet och om afrikanernas skyldighet att bidra till utvecklingen av sitt land.
Enligt en rapport från det europeiska forskningsprogrammet "Bridges" har EU spenderat mer än 23 miljoner euro sedan 2015 för att organisera nästan 130 informationskampanjer.
Även om Europa ligger i framkant när det gäller sådana initiativ, är det inte ensamt. Australien har utmärkt sig med särskilt bitande budskap, med en kampanj från 2014 som riktar sig direkt till människor som frestas av irreguljär immigration i skarpa termer:"NO WAY. You will not make Australia home". År senare, 2019, hyllades strategin entusiastiskt av USA:s dåvarande president, Donald Trump.
Kampanjer kan också anordnas av privata företag eller icke-statliga organisationer. Till exempel genomförde det sociala företaget Seefar en omfattande informationskampanj om riskerna med migration i Senegal 2021 och nådde 1 987 unga människor över hela landet, enligt organisationen. Utöver sina räddningsuppdrag i Medelhavet drev den spanska föreningen Proactiva Open Arms även en informationskampanj i samma land, projektet "Origin".
Men alla dessa initiativ och aktörer står inför ett stort problem:ingen kan visa effektiviteten av dessa kampanjer.
I takt med att de budgetar som ägnas åt dem ökar har dock vissa studier börjat ta en seriös titt på kampanjernas effekter.
Under 2018 påpekade en IOM-studie att kampanjer är svåra att utvärdera eftersom de har ett dubbelt mål:att minska irreguljär invandring, men också att ge information.
Ibland uppnås bara ett av de två målen:2023 visade en studie ägnad åt IOM:s "Migranter som budbärare" att denna kampanj ökade informationsnivån, samtidigt som den misslyckades med att minska antalet avgångar.
Sammantaget, även om det har organiserat sådana kampanjer i 30 år, har IOM endast genomfört ett fåtal försenade effektstudier. Detta beror på att det är dyrt att seriöst mäta kampanjers effektivitet – men det verkar också som att europeiska stater föredrar att multiplicera kampanjer snarare än att finansiera utvärderingar.
Situationen är ännu mer förvirrande med andra aktörer. Seefar, till exempel, hävdar att i uppföljande intervjuer rapporterade 58 % av dess kampanjtittare att de hade gett upp sitt migreringsprojekt. Men i avsaknad av grundläggande information om detta fynd, som antalet intervjuer eller tidslinjen över vilken intervjupersonerna följts, är det svårt att veta om detta är mer än en våt-finger-strategi för att motivera de medel som detta privata företag har fått.
När det gäller oberoende forskning tittade en studie av Institutet for Social Research i Oslo 2019 på migranter från Eritrea, Somalia och Etiopien på väg genom Sudan med avsikten att fortsätta till Europa.
Syftet var att utvärdera en kampanj som lanserades 2015 av Norge, med titeln "Strängare asylregler i Norge", som använde Facebook för att informera potentiella migranter om de små chanserna att få asyl i det landet. Som med alla annonser, var Facebooks algoritm utformad för att identifiera Internetanvändare som söker information om immigration, Europa eller visum, och för att erbjuda dem riktade avskräckande meddelanden.
Studien bekräftade att migranter är uppkopplade och använder sociala nätverk för att få information och organisera sin migration. Men även om de ibland har hört talas om europeiska kampanjer, har de flesta inte sett dem. De känner till de fruktansvärda levnadsvillkoren för migranter i Libyen, till exempel, men detta avskräcker dem inte från att lämna för att undkomma sin situations återvändsgränd.
År 2023 analyserade ett team av statsvetare från Vrije Universiteit Brussel den information som var tillgänglig för ungdomar som frestas att emigrera från Gambia till Europa, och hur kampanjerna påverkade deras beslut att lämna. Precis som i Sudan råkade informationen om riskerna för irreguljär invandring motsvara vad dessa unga redan vet. Men i avsaknad av framtidsutsikter hemma, kommer de att lämna ändå, fullt medvetna om fakta.
En annan studie som genomfördes med afghaner på väg genom Turkiet kom till liknande slutsatser.
Men detta arbete avslöjade också ett annat problem:mottagarna av dessa kampanjer tar dem inte på allvar eftersom de tror att de är partiska av Europas politiska mål – och därför föredrar de att få sin information från släktingar eller till och med smugglare.
Detta resultat har lett till nya strategier. Efter exemplet "Migranter som budbärare" ber kampanjer som kallas "peer to peer" ("de pair-à-pair") migranter som förvisats från Europa att berätta om sina erfarenheter för dem som kan frestas att imitera dem. Detta är en del av en teknik som kallas "unbranding", ett marknadsföringskoncept som hänvisar till utelämnandet av varumärket på en produkt för att sälja den bättre. När det gäller kampanjerna innebär detta att dölja de europeiska och internationella institutioner som finansierar dem.
En annan strategi är inte att rikta in sig på potentiella migranter, utan på de lokala aktörer som påverkar synen på migration, till att börja med media och konstnärer. International Organization for Migration (IOM) arbetar med musiker som är populära bland unga afrikaner, såväl som med journalister.
På samma sätt utbildar Unesco senegalesiska journalister att prata om migration.
Mot bakgrund av otrygghet för media och kulturutövare är stöd från internationella organisationer välkommet, men väcker frågan om yttrandefrihet och pressfrihet i detta politiskt känsliga ämne.
I Marocko har Network of Maroccan Journalists on Migration inrättats för att hantera migrationsfrågor självständigt, även om detta inte hindrar dessa journalister från att delta i utbildningsaktiviteter som organiseras av internationella organisationer och som stöds av europeisk finansiering.
I Gambia framhävde en nyligen genomförd studie de dilemman som lokala journalister ställs inför som uppmanas att sprida budskap om farorna med invandring samtidigt som de försöker behålla sin självständighet.
I deras förespråkares ögon motiveras dessa kampanjer med att de migranter som dör i Medelhavet är offer för vilseledande information från smugglare. Att tillhandahålla information skulle därför rädda liv. Men det finns inga studier som stödjer denna hypotes:tvärtom verkar det som om migranter lämnar med full kunskap om de risker de utsätter sig för.
Inför denna obekväma verklighet är det möjligt att informationskampanjer endast tjänar till att ge europeiska ledare en känsla av att de agerar för att förhindra de tragedier som följer av deras egen politik. Det är trots allt delvis på grund av bristande möjligheter att migrera lagligt som många migranter prövar lyckan oregelbundet, med alla de risker det innebär.
Bristen på tillgängliga utvärderingar visar att effektiviteten av kampanjerna inte är en prioritet för europeiska stater. Detta migrationspolitiska verktyg skulle därför i första hand ha ett symboliskt värde – som ett bevis på att Europa är oroad över ödet för de många människor som det inte vill ha på sin mark.
Men denna politiska strategi har inte desto mindre mycket verkliga effekter på lokala aktörer och på förmågan hos samhällen i söder att självständigt diskutera de stora politiska frågor som internationell migration väcker.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
