Coronavirusinfektioner har knappt berört många av de avlägsna öarna i Stilla havet, men pandemins nedfall har varit enormt, att störa försörjningskedjan som för med sig avgörande livsmedelsimport och skicka priserna i höjden när turismen avtar.

Med en matkris överhängande, många regeringar har påbörjat gemenskapsinitiativ för att hjälpa till att lindra brister:förlänga fiskesäsongerna, utvidga inhemska matinsamlingslektioner och stärka frödistributionsprogram som tillåter invånarna större självtillit.

"Vi började först med 5, 000 frön och trodde att vi skulle göra klart dem om nio månader. Men responsen var väldigt stor, och vi slutade distribuera fröna på en vecka, " sa Vinesh Kumar, chef för Fijis jordbruksministerium.

Projektet förser invånarna med grönsaksfrön, plantor och grundläggande jordbruksutrustning för att hjälpa dem att odla sina egna trädgårdar.

Fijibo Elisabeta Waqa sa att hon hade övervägt att starta en trädgård innan pandemin, men – utan jobb, extra tid hemma och frön från ministeriet och vänner — tog äntligen åtgärder.

Vill ha "noll finansiella investeringar, "Waqa samlade hinkar, lådor och andra potentiella planteringar som slängs vid sidan av vägen och i papperskorgen. Snart förvandlades hennes trädgård till behållare med gröna bönor, gurka, kål och andra produkter.

"När jag började skörda ungefär två, tre veckor senare, det var då jag insåg:herregud, det här är en hobby som folk har haft så länge. Jag tänkte på hur mycket pengar jag kunde spara på att göra det här, " sa Waqa.

Geografiskt isolerad med begränsad åkermark och ökad urbanisering, många av Stillahavsöarna och territorierna har sett sin befolkning skifta från traditionellt jordbruksbaserat arbete till turism. Trenden har skapat ett ökat beroende av importerad mat som corned beef, nudlar och andra högt bearbetade livsmedel istället för den traditionella kosten med lokalt odlade varor som näringsrik yams och taro.

Eriko Hibi, chef för livsmedels- och jordbruksorganisationen vid FN:s sambandskontor i Japan, kallade skiftet en "trippelbörda" av hälsoproblem:undernäring, brist på mikronäringsämnen och fetma.

När pandemin slog till, nästan alla länder i regionen stängde sina gränser. Leveransförsörjningskedjor – inklusive gödningsmedel för gårdar och livsmedel – stördes, får priserna att stiga. I Suva, Fiji, kostnaden för vissa färska frukter och grönsaker steg med upp till 75 % under de första veckorna.

Samtidigt, turismen – som Hibi sa står för upp till 70 % av vissa länders bruttonationalprodukt – avstannade, lämnar tusentals arbetslösa med minskad tillgång till mat.

"Det handlar inte bara om tillgängligheten för priserna på marknaden utan också konsumenternas köpkraft, som har gått ner, " sa Hibi.

I Tuvalu, regeringen höll workshops som lärde ungdomar inhemska livsmedelsproduktionsmetoder som taroplantering och savinsamling från kokospalmer. på Fiji, regeringen förlängde fiskesäsongen av korallöring och havabborre som kunde säljas för inkomst eller användas som mat. Många regeringar uppmuntrade invånarna att flytta tillbaka till landsbygdsområden som hade starkare oberoende matresurser.

Tevita Ratucadre och hans fru flyttade tillbaka till en lantlig by i Fiji för att spara på hyra och matkostnader efter att ha blivit uppsagda från hotellet där de arbetade på grund av covid-19.

I staden, "du måste köpa allt för pengar, även om du måste ställa mat på bordet, ", sa Ratucadre. "I byn kan du odla dina egna saker."

Efter att ha sett sina föräldrars gård när han var barn, Ratucadre sa att han kunde komma ihåg hur man planterar och odlar kassavastammar från en granne. Han odlar nu tillräckligt med mat för sin familj, han sa.

"When I used to work, I used to buy whatever I wanted to eat when I'd go to the supermarket, " he said. "Now I have to plant and eat whatever I've planted."

Mervyn Piesse, a research manager at Australian-based research institute Future Directions International, said it was too early to know what the potential health benefits could be but regional diets might shift away from imports to more fresh food, even after the pandemic.

"There is, Jag tror, a movement in parts of the Pacific for people to actually start thinking about, 'If we can grow food ourselves during a global pandemic, why can't we do the same thing at normal times?'" Piesse said.

Waqa said she has already made up her mind—though she's begun working again, she's taught her older children how to take care of the garden and harvest produce while she's gone.

"Now I save money on food, know where my food is coming from and just feel more secure about having food, " she said. "I don't want to go back to the way things were before."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.