Efter händelserna den 6 januari 2021 – när en våldsam mobb stormade den amerikanska Capitoliumbyggnaden i ett försök att avbryta certifieringsprocessen för presidentvalet 2020 – började experter ifrågasätta hur man skulle skydda nästa presidentval från ett liknande hot. För detta ändamål har statsvetare vid University of Notre Dame samarbetat med framstående demokratiforskare från hela landet för att ta fram en uppsättning rekommendationer för att stärka och skydda demokratin i Amerika.

Universitetets Rooney Center for the Study of American Democracy etablerade projektet den 6 januari 2025 i ett försök att förstå de sociala, politiska, psykologiska och demografiska faktorerna som ledde till den där besvärliga dagen i huvudstaden.

Genom att bedriva forskning, undervisning och offentligt engagemang ger projektet insikt i hur den amerikanska demokratin kom till denna punkt och hur man kan stärka och skydda den, samtidigt som det betonar hur man förbereder sig för en liknande attack som många anser vara nära förestående den 6 januari 2025, när kongressen strävar efter att bekräfta resultatet av presidentvalet 2024. Projektet omfattar 34 medlemmar som representerar olika discipliner och ledande universitet – 10 av dem kommer från Notre Dames fakultet.

Matthew E.K. Hall, chef för Rooney Center, sa att ett av projektets första mål var att skapa en samling essäer skrivna av dess medlemmar för att inkluderas i ett specialnummer av The ANNALS of the American Academy of Political and Social Science i> , som publicerades denna månad. Dessa uppsatser syftar till att uppmärksamma sårbarheterna i vårt demokratiska system och de hot som byggs mot det, och att skapa konsensus om sätt att åtgärda båda problemen.

Författarna satte sig för att ta itu med följande svåra frågor, men från olika perspektiv:Hur allvarliga är hoten mot vår demokrati, hur kom vi till denna punkt och vad kan vi göra för att åtgärda situationen? De 14 uppsatserna är uppdelade i kategorier, som faller under rubrikerna "'Oss' kontra 'dem'", "Farliga idéer" och "Underminera demokratiska institutioner." Med de flesta verk som är medförfattare av fakulteten från flera institutioner, erbjuder samlingen ett samarbetssätt för att utvärdera vad som ledde Amerika till denna kris och hur man kan avvärja den.

David Campbell, chef för Notre Dame Democracy Initiative och Packey J. Dee professor i amerikansk demokrati vid institutionen för statsvetenskap, beskrev projektet som "ett exempel på hur Notre Dame kan vara en nationell ledare i frågan om att bevara amerikansk demokrati . Vi har inte bara toppforskare som arbetar med frågan, utan vi kan tillhandahålla ett forum för en gemenskap av forskare på många ledande universitet

I samlingens introduktion förklarade Hall bakgrunden till vad som ledde Amerika till denna punkt och varför dessa essäer hjälper till att erkänna de utmaningar vi står inför som nation.

"Vi lever i grund och botten genom ett återupplivande av fascistisk politik i USA," skrev Hall, "där politiker använder splittrande retorik för att separera oss i ett "vi" kontra "dem"-paradigm - vänster mot höger, vit mot svart, rik mot "dom". fattiga, urbana kontra landsbygden, religiösa kontra sekulära – splittringarna fortsätter och fortsätter."

Hall uppskattade att mellan 25 och 30 % av amerikanerna konsekvent har ställt sig bakom vissa fascistiska idéer som rasförtryck, konspirationsteorier och auktoritärism. "Vanligtvis hålls denna konsekventa minoritet i schack av den demokratiska processen," förklarade Hall.

"Dessa kandidater blir inte ens nominerade till stora politiska poster eftersom deras partipolitiska allierade inte vill förlora det allmänna valet.

"Men när vår politik blir så här intensivt polariserad kommer de flesta partisaner att stödja sitt parti oavsett vem som är nominerad", fortsatte han. "Som ett resultat kan politiker som driver dessa fascistiska idéer få makt genom att ta över ett politiskt parti och sedan utnyttja polariseringen för att vinna val. När de väl tagit makten kommer de sannolikt att manipulera valprocessen för att förbli vid makten."

Följaktligen, sa Hall, kan fascistiska ledare utnyttja dessa sociala uppdelningar för att bryta ner grundläggande sociala normer och delade förståelser om amerikansk politik. Detta driver stora delar av samhället mot att acceptera farliga idéer som normalt skulle förkastas, såsom utökad verkställande makt, intensiv fiendskap mot politiska motståndare, ett vekande stöd för yttrandefrihet och politiska kandidater som förnekar valförluster.

Detta försvagade stöd för demokratiska normer möjliggör attacker mot våra demokratiska institutioner, som att ignorera domstolsbeslut, anta lagar om förtryckande av väljare och – mest chockerande (som i fallet med den 6 januari) – öppet undergräva val.

Med den politiska situationen så svår som många känner att den är, beskriver Projects uppsatser den 6 januari 2025 några praktiska steg som kan tas för att stärka och skydda demokratin i Amerika.

Till exempel, sade Hall, när nationen går framåt in i nästa valår, måste amerikanska väljare hålla fokus på det "avsiktliga förnekandet av verkligheten" från vissa politikers sida så att de kan urskilja skillnaden mellan lögner, sanningar och rättvisa. vanliga distraktioner.

"Ju mer vi tappar kontakten med grundläggande fakta och accepterar desinformation, konspirationer och motsägelsefulla påståenden som normen i vårt samhälle", sa han, "desto mer sårbara är vi för att förlora vår demokrati.

"Ännu viktigare är att vi måste vara villiga att offra kortsiktiga politiska vinster för att bevara den långsiktiga stabiliteten i vår demokrati. Det kan innebära att du håller näsan för att rösta på kandidater som du annars inte skulle stödja."

Hall tillade att amerikaner måste fördubbla sin hängivenhet till demokratiska principer som öppna val och yttrandefrihet, och stater bör anta institutionella reformer som tar bort partisaner från valprocessen (till exempel genom att anställa partilösa valkommissioner). Han noterade också vikten av att ägna stor uppmärksamhet åt ansträngningar som splittrar grupper av amerikaner, särskilt de som framställer utgruppsmedlemmar som onda eller mindre än mänskliga.

Medlemmarna i projektet hoppas att vi genom att ärligt erkänna de utmaningar som vår nation står inför, förstå de misstag som gjordes och erkänna sårbarheterna i vårt system som ledde oss till den här situationen – och genom att lösa dessa problem – kan vi dra vårt lands politiska systemet tillbaka från kanten av klippan innan det är för sent.

"Allmänheten måste ta dessa kritiska hot på allvar och vi hoppas att dessa essäer uppmärksammar dem och hjälper till att skapa samförstånd om de underliggande problemen i vår politik och möjliga lösningar", avslutade Hall.

Demokrati är ett av flera universitetsomfattande initiativ som kommer från Notre Dames nyligen släppta Strategic Framework. Democracy Initiative kommer att ytterligare etablera Notre Dame som en global ledare inom studiet av demokrati, en sammankallande för samtal om och åtgärder för att bevara demokratin, och en modell för bildandet av civilt engagerade medborgare och offentliga tjänstemän.

Mer information: Matthew E.K. Hall, 6 januari 2025, Project:Fascist Politics and the Rising Threats to American Democracy, The ANNALS of the American Academy of Political and Social Science (2024). DOI:10.1177/00027162241234174

Tillhandahålls av University of Notre Dame