Samtida sydkoreansk politik har traditionellt sett dominerats av bara två huvudpartier – i likhet med många andra länder med starka presidentsystem. Men det kan snart ändras.
Den senaste tidens väljarmissnöje skapar möjligheter för mindre politiska partier i det kommande parlamentsvalet den 10 april 2024.
På väg in i den omröstningen innehar de två huvudpartierna – president Yoon Suk Yeols People Power Party och oppositionens demokratiska parti – 270 platser i det 300-ledamötesrika parlamentet. Men båda partierna brottas med interna strider och politiska kontroverser som underblåser utsikterna för nya utbrytarpartier som gör framsteg.
Resultatet kan bli en lagstiftande församling med flera partier. Som statsvetare med fokus på Östasien och internationella frågor tror jag att resultatet har potentialen att förändra landets inhemska och internationella agenda.
Enkätundersökningar tyder på att sydkoreaner inte har varit nöjda med sina politikers prestationer på flera år, med en undersökning från 2022 som satte förtroendet för nationalförsamlingen på bara 24 %. Händelser sedan dess kommer sannolikt inte att ha förbättrat förtroende för någon av huvudparterna.
Sedan Yoon valdes till president 2022 har hans lagstiftningsagenda mötts av motstånd av den oppositionskontrollerade nationalförsamlingen. Hans planer på att reformera landets utbildnings-, pensions- och arbetssystem har stannat av som ett resultat.
Samtidigt har Yoon lagt sitt veto mot flera lagförslag som antagits av nationalförsamlingen, såsom lagen om det "gula kuvertet", som begränsar företags stämningar för skadeståndsanspråk över fackliga tvister, och lagstiftning som kräver särskilda undersökningar av folkmassan i Seouls Itaewon-distrikt under tiden. Halloween-helgen 2022 som resulterade i hundratals dödsfall och skador.
När det gäller utrikespolitiken har det demokratiska oppositionspartiet kritiserat Yoon-regeringens strävan efter ökade säkerhetsförbindelser med Japan inför fortsatta bilaterala spänningar över Japans tidigare koloniala historia i Korea.
Specifikt kritiserade oppositionen ett bilateralt avtal om ersättning till offren för tvångsarbete i krigstid i Korea, och Yoon-regeringens acceptans av Japans utsläpp av avloppsvatten från kärnkraftverket i Fukushima till Stilla havet.
Förra hösten, delvis som protest mot presidentens utrikespolitik och i ett försök att se över regeringens kabinett, antog nationalförsamlingen en icke-bindande misstroendeförklaring mot premiärminister Han Duck-soo, även om Yoon vägrade att avsätta sin premiärminister.
Nettoresultatet av det politiska krisen är att både Yoon-regeringen och det demokratiska partiet möter höga nivåer av offentligt ogillande. Yoons godkännande har stagnerat under 40 %, och majoriteten av väljarna har uttryckt en avsikt att hålla hans regering ansvarig i det kommande valet genom att stödja oppositionspartier.
Det demokratiska partiet har dock misslyckats med att kapitalisera på Yoons impopularitet, på grund av liknande offentligt ogillande mot partiets ledare, Lee Jae-myung.
Sydkoreas två huvudpartier har ofta upplevt interna fejder bland fraktioner som stödjer och är emot partiledarskap. Under de senaste månaderna har sådana fraktioner som är motståndare till både Yoon och Lees ledarskap släppt sina respektive partier.
I januari 2024 startade Lee Jun-Seok, före detta People Power Party-ordförande, New Reform Party med partimedlemmar som protesterade mot den pro-Yoon-fraktionens till synes klyscha partiledarskap. Denna "icke-Yoon"-fraktion har också kritiserat presidentens veto mot lagförslaget om särskilda rådgivare för att utreda anklagelserna kring första damen Kim Geon-hee, som inkluderar påståenden om brott mot anti-graftlagar och inblandning i aktiekursmanipulation.
Demokratiska partiet står inför en liknande utmaning. Också i januari 2024 startade Lee Nak-yon, tidigare premiärminister under president Moon Jae-ins tidigare demokratiska regering, New Future Party, och kritiserade sitt tidigare parti för att ha förvandlats till en "skottsäker sköld" för den impopulära ledaren Lee Jae -myung. Specifikt har "non Jae-myung"-fraktionen kritiserat honom för att han vägrar att avgå trots att han är under brottsutredning på grund av anklagelser om korruption.
Dessa nya utbrytarpartiers strategi är att dra fördel av Sydkoreas proportionella valsystem för blandade medlemmar, vilket ger möjligheter för mindre partier att vinna mandat. För att göra det har de fokuserat ansträngningarna på att bygga upp ett koncentrerat stöd bland kärngrupper av väljare.
New Reform Party har fått stöd bland yngre konservativa manliga väljare som är kritiska till den äldre generationen konservativa politiker nära Yoon.
Samtidigt behåller New Future Party ett visst stöd bland traditionella demokratiska partimedlemmar, som känner sig besvikna över partiets inriktning. Flera demokratiska lagstiftare som påstod sig ha blivit utrensade av partiledningen har anslutit sig till Lee Nak-yon, vilket vidgar schismen inom det största oppositionspartiet.
De senaste mätningarna indikerar ett tätt lopp mellan People Power Party och Demokratiska partiet, med en andel på 37,7 % respektive 36,9 % av rösterna. Om utbrytarpartierna vinner ens ett litet antal mandat kan resultatet bli ett "hängt parlament", där inget av huvudpartierna kan bilda en enpartimajoritet.
Det skulle lämna mindre partier med en enorm lagstiftningseffekt.
Det nya reformpartiet är mer benäget att samarbeta med Yoon-regeringen om politiska agendor – trots personlig antipati mellan Yoon och Lee Jun-Seok. När det gäller utrikespolitiken har medlemmar i New Reform Party uttryckt stöd för pragmatiska förbindelser med Japan och har varnat för överdriven antijapan-nationalistisk retorik i inrikespolitiken.
När det gäller social och ekonomisk politik ligger också det nya reformpartiets plattform i linje med Yoons regering när det gäller att stödja expansionen av Sydkoreas halvledarindustri och avskaffa jämställdhetsministeriet.
Särskilt i genusfrågor kan New Reform Party driva Yoon-regeringen vidare mot positioner som tilltalar yngre manliga konservativa väljare, till exempel genom att införa kvinnlig militärtjänst. För närvarande är det bara män som omfattas av Sydkoreas obligatoriska militära värnplikt, en policy som många yngre sydkoreanska män uppfattar som diskriminering.
Lee Nak-yons New Future Party är mer kritisk till Yoon-regeringens inrikes- och utrikespolitik. Men med sin plattform för att sätta stopp för tvåpartistörningar kan New Future Party också söka en roll som skiljedomare i kontroversiella politiska frågor.
De nya partierna skulle också kunna stödja det demokratiska oppositionspartiet i att pressa Yoons regering att vara mer ansvarsfull. Närmare bestämt kan Yoon möta ökade krav på att godkänna utredningar av anklagelserna kring första damen och att be oppositionspartiernas samtycke för framtida kabinettsnomineringar.
Det är fortfarande osäkert hur bra utbrytarpartierna kommer att prestera i det kommande valet. Och de möter konkurrens från ett annat nytt parti, National Innovation Party, som är politiskt anslutet till det demokratiska partiet.
Ett nyligen genomfört val i Östasien kommer att uppmuntra dessa nya partier:Taiwans lagstiftande val i januari såg en ny tredje part som blev kung i den lagstiftande församlingen.
Om något av de nya sydkoreanska partierna kan komma ur valet som en parlamentarisk kungmakare, skulle det representera en spricka i landets tvåpartisystem och skulle kunna frigöra det problem som har envist parlamentarisk politik de senaste åren.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
