Skolor över hela Sydsudan har beordrats att stänga eftersom en värmebölja på 45°C sveper över landet. De senaste åren har allvarliga översvämningar redan orsakat stora störningar i skolgången i Sydsudan där barn i genomsnitt fullföljer mindre än fem års formell utbildning under hela livet.
Som forskare som är intresserade av både klimatförändringar och lärande, har vi blivit förvånade över att den mesta offentliga debatten på detta område handlar om hur man bäst lär barn om klimatförändringar som en del av läroplanen. Nyligen undersökte vi en mindre diskuterad, men förmodligen mycket mer följdriktig fråga:Hur påverkar klimatförändringen barns utbildning över hela världen?
I en nyligen publicerad artikel publicerad i Nature Climate Change , granskade vi studier som länkar klimatförändringsrelaterade händelser eller "klimatstressorer" till utbildningsresultat. Ett av de tydligaste sambanden var mellan värmeexponering och minskad akademisk prestation.
En studie i USA fann att ungdomars matematikpoäng minskade markant på dagar över 26°C. I Kina förknippades varmare temperaturer på testdagen med en sänkning av tentamens prestationer som motsvarar att förlora ett kvarts år – eller flera månader – av skolgång.
Men det är inte bara testdagar som gäller. Studier visar att höjda temperaturer också påverkar inlärningen över längre tidsperioder. Elevernas provresultat drabbades till exempel när det var fler varma dagar under hela läsåret och även när det varma vädret inträffade tre till fyra år före provdagen.
Vår granskning visar också hur klimatrelaterade regionala katastrofer som skogsbränder, stormar, torka och översvämningar håller många barn borta från skolan helt. Översvämningar kan hindra barn från att resa till skolan och orsaka skador på skolbyggnader och material, vilket stör inlärningen och sänker provresultaten.
I utvecklingsländer gör stormar och torka vanligtvis att barn lämnar skolan permanent för att ansluta sig till arbetskraften och försörja sina familjer. Barn i höginkomstländer är inte immuna. De missar skoldagar på grund av orkaner och skogsbränder och denna frånvaro har mätbara effekter på utbildningsresultat.
Konsekvenserna av klimatkatastrofer kan också påverka barn innan de föds med konsekvenser som återspeglar deras liv. Till exempel var barn vars mödrar var gravida under orkanen Sandy mer benägna att få diagnosen ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), ett tillstånd som kan göra skolgången mer utmanande.
I Indien fann forskare att höjda temperaturer leder till lägre testresultat på grund av missväxt och undernäring, vilket understryker vikten av indirekta kopplingar mellan klimatstressorer och efterföljande skoldeltagande och lärande.
Vår analys tyder på att klimatförändringarna kommer att förvärra befintliga ojämlikheter i global tillgång till utbildning och uppnående av utbildning, med redan missgynnade grupper som står inför de största inlärningsbakslagen. I USA hade värmen värre effekter på provresultaten för ras- och etniska minoriteter och barn som bor i skoldistrikt med lägre inkomster.
Efter en supertyfon i Filippinerna var barn vars familjer hade färre ekonomiska resurser och mindre sociala nätverk mer benägna att hoppa av skolan än sina grannar med bättre resurser. I sammanhang där flickors utbildning är mindre prioriterad än pojkars, har deras skolnärvaro och provresultat drabbats mer av klimatförändringsstressorer som torka och stormar.
Globalt sett är regioner där människor är mer sårbara för effekterna av klimatförändringar – i termer av risk för att skadliga stressorer ska uppstå och resurser tillgängliga för anpassning – också regioner där barn redan får färre år i skolgång.
Klimatförändringarnas effekter på utbildning är redan allmänt synliga. Även om omfattningen av problemet är skrämmande, finns det många sätt att vidta åtgärder. Det viktigaste är att global uppvärmning omedelbart måste begränsas genom att minska utsläppen av växthusgaser.
Samtidigt måste barns utbildning skyddas från klimatpåfrestningar som redan förekommer. Möjliga åtgärder inkluderar installation av kylteknik, effektiv katastrofinsatsersplanering, byggande av skolor som tål stressfaktorer och åtgärda systemiska globala ojämlikheter relaterade till socioekonomisk, köns- och rasdiskriminering.
Att förebygga skador på barns utbildning är ett värdigt mål i sig. Men att förbättra utbildningen kan också bidra till ökad medvetenhet och klimatkompetens, samtidigt som klimatförändringar mildras och barn blir mer motståndskraftiga inför klimatstressorer.
Utbildning kan hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna. Men vi måste också bekämpa klimatförändringarna för att förhindra skador på utbildningen. Utan handling hänger framtiden för unga människor runt om i världen i en balans.
Journalinformation: Naturklimatförändringar
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
