Ungdomar med starka vänskaper upplever färre ångest- och depressionssymptom, Ph.D. upptäckte eleven Iris Koele i sin forskning om gymnasieelevers sociala relationer. "Som psykolog inkluderar jag vänner i behandlingsplanen:vem ringer du när det inte går bra?"
Hela våra liv är vänskaper viktiga, men under tonåren spelar de en allt avgörande roll. "På vägen mot vuxen ålder och självständighet blir ungdomar allt mer oberoende av sina familjer och fokuserar mer på kamrater", förklarar utvecklingspsykolog Koele.
"I denna process förändras också vänskapens karaktär. Små barn tycker främst om att leka tillsammans med sina vänner. Tonåringar utvecklar ett större behov av intimitet i sina vänskaper och söker mer känslomässigt och socialt stöd från sina vänner."
Den 26 mars försvarar Koele sin avhandling "Treasuring teen friendships", där hon undersökte rollen av sociala relationer bland unga och hur de påverkar kognitiva processer och mental hälsa. "Sättet ungdomar lär sig och hur de utvecklas mentalt kan inte skiljas från det sociala sammanhanget. Jag ville bättre förstå denna interaktion i min forskning
Först undersökte Koele hur unga människors hjärnor reagerar på belöning eller förlust, hos sig själva och andra. Deltagare mellan 13 och 23 år spelade ett skjutspel i fMRI-skannern. I spelet kan de tjäna ekonomiska belöningar eller förlora pengar. De fick också se sina kamraters prestationer.
Det mest slående resultatet var att en social hjärnregion, TPJ-området, visade mer aktivitet när unga människor observerade resultatet av en okänd kamrat än hos en vän. Denna sociala hjärnregion är involverad i empati med andras avsikter och perspektiv, en process som kallas "mentalisering" inom psykologi. "Under denna mentaliseringsprocess är det möjligt att dessa deltagare var tvungna att anstränga sig mer med okända kamrater än med vänner, vilket ledde till ökad aktivitet i deras sociala hjärnregioner," föreslår Koele.
Koele undersökte också sambandet mellan vänskap och symtom på ångest och depression hos ungdomar. För den forskningen besökte hon och hennes kollegor gymnasieskolor i två år och administrerade beteendetester och frågeformulär i 13 första, andra och tredje klasser i havo och vwo. "Vi började besöka i november 2019. Lyckligtvis var eleverna och lärarna så motiverade efteråt att vi kunde fortsätta med studien online när covid-pandemin bröt ut strax efter."
I studien fann hon att unga människor som upplevde mycket trygghet och lite konflikter i sina vänskaper led mindre av ångest- och depressionssymptom. "Så en riktigt bra vänskap är relaterad till bättre mental hälsa. Viktigt, eftersom särskilt unga människor löper större risk att få ångest och depressionssymptom."
Insikterna från hennes Ph.D. är också praktiskt användbara, framhåller Koele. "Det finns redan interventionsprogram med social kompetensträning för att minska problem som depression hos unga. Det skulle vara ett värdefullt tillskott att fokusera mer på vänskapskvalitet här:lära unga människor att öka positiva egenskaper som säkerhet, och minska negativa vänskapsegenskaper. som konflikt.
"I forskningen fann hon att unga människor som upplevde mycket trygghet och lite konflikter i sina vänskaper led mindre av ångest och depressionssymptom. "Så en riktigt bra vänskap är relaterad till bättre mental hälsa. Detta är viktigt eftersom särskilt unga människor löper större risk att få ångest och depressionssymtom."
Koele själv tillämpar redan resultaten från sin doktorsexamen. forskning i sitt arbete som psykolog på FamilySupporters, där hon behandlar ungdomar med ångest- och depressionssymtom. "Mina kollegor och jag lägger stor vikt vid det sociala nätverket. Vi involverar också föräldrar, men ungdomar har ofta svårt att prata med dem.
Därför tar vi också med vänner i behandlingsplanen:vilka vänner kan du ringa när det inte går bra? Eller när du behöver distraktion? Ungdomar med depressionssymtom drar sig ofta tillbaka och tar mindre initiativ för att träffa vänner. Och de som upplever ångest tycker ofta att det är skrämmande att bilda och utveckla vänskap.
"Genom att utöka sitt sociala nätverk mår unga människor ofta bättre. Vi ska inte underskatta hur avgörande det är. Även om proffs utan tvekan är värdefullt, ses de inte varje dag och ofta bara kortvarigt. Vänner å andra sidan är alltid alltid där."
Tillhandahålls av Leiden University
