Mot bakgrund av de betydande kostnader som barnfattigdomen genererar för USA, en ny rapport från National Academies of Sciences, Teknik, and Medicine tillhandahåller evidensbaserade policy- och programpaket som kan sänka andelen barnfattigdom med så mycket som 50 procent samtidigt som sysselsättningen och inkomsterna ökar bland vuxna som bor i låginkomstfamiljer.

Två fakulteter vid Princeton University – Janet Currie och Eldar Shafir – var med i kommittén som ledde studien. Kommittén leddes av Greg Duncan, Erkänd professor i utbildning vid University of California, Irvine.

Barnfattigdomskostnaderna för USA varierar mellan 800 miljarder dollar och 1,1 biljoner dollar årligen, baserat på det uppskattade värdet av minskad produktivitet för vuxna, ökade kostnader för brott, och hälsoutgifter förknippade med barn som växer upp i fattiga familjer.

Kommittén fann att mer än 9,6 miljoner barn levde i familjer med årsinkomster under fattigdomsgränsen 2015, baserad på Supplemental Poverty Measure (SPM). 2015 års fattigdomsgräns för två föräldrar, tvåbarnsfamiljer kostade cirka 26 dollar, 000 för hyresgäster och husägare med bolån. Samma år, ungefär 2,1 miljoner barn levde i "djup fattigdom, " definieras som att ha familjeresurser under hälften av fattigdomsgränsen. De högsta andelarna av fattigdom och djup fattigdom återfanns bland latinamerikaner, afroamerikan, och amerikanska indian/Alaska infödda familjer.

"Denna rapport visar att dramatiska minskningar av barnfattigdom är inom vårt grepp, om vi bara kan påkalla den politiska viljan att gripa dem. De flesta amerikaner är överens om att barn inte ska drabbas av de förödande effekterna av fattigdom. Nu måste vi komma överens om att göra något åt ​​det, sa Currie, Henry Putnam professor i ekonomi och offentliga angelägenheter och meddirektör för Center for Health and Wellbeing, baserad på Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.

"Arbetet i denna anmärkningsvärda kommitté finner att bra politik avsevärt kan minska barndomsfattigdomen, och att många bra policyer inte genomförs. Det som framgår av rapporten är en moral, social, ekonomisk och politisk skyldighet att göra mycket mer för fattigdomens mest oskyldiga offer, sa Shafir, klassen 1987 professor i beteendevetenskap och offentlig politik och professor i psykologi och offentliga angelägenheter vid Woodrow Wilson School.

Fattiga barn utvecklar ett svagare språk, minne och självreglering än sina kamrater. När de växer upp, de har lägre inkomster och lägre inkomster, är mer beroende av offentligt stöd, har fler hälsoproblem och är mer benägna att begå brott.

Robust forskningsbevis har visat att låg inkomst i sig, snarare än andra tillstånd som fattiga barn möter, är ansvarig för mycket av dessa negativa effekter på barns utveckling. Med tanke på bevisen på att fattigdom skadar barns välbefinnande, politik som utformats för att minska fattigdomen genom att belöna arbete eller tillhandahålla skyddsnätfördelar kan förväntas ha motsatt effekt.

Rapporten bekräftar detta antagande, upptäcker att många program som lindrar fattigdom – antingen direkt genom att tillhandahålla inkomstöverföringar, eller indirekt genom att tillhandahålla mat eller medicinsk vård – har visat sig förbättra barns välbefinnande.

För att generera uppskattningar av fattigdomsminskning från en rad program- och policyförändringar, kommittén beställde forskning från Urban Institutes Transfer Income Model, version 3 (TRIM3), en mikrosimuleringsmodell som tillämpar reglerna för förmåns- och skatteprogram på vart och ett av hushållen i en undersökningsdatafil, en och en. Modellen kan simulera resultaten av antingen de faktiska reglerna för program ("baseline"-simuleringar) eller potentiella alternativa policyer, visar om en viss politik lyfter en familjs inkomst över fattigdomsgränsen och om familjemedlemmar arbetar mer eller mindre under en alternativ politik än under utgångsförhållanden.

För att undersöka om program- och policyförändringar skulle kunna nå målet att minska barnfattigdom och djup fattigdom i USA med hälften inom 10 år, kommittén utvecklade fyra policypaket. Simuleringar av TRIM3 visade att två – ett "medeltestat stöd- och arbetspaket" och ett "universellt stöd- och arbetspaket" – kunde uppfylla målet om 50 procents fattigdomsminskning.

Det behovsprövade stödet och arbetspaketet kombinerar utökningar av EITC och skatteavdraget för barnberoende vård (CDCTC) med utökningar av två befintliga inkomststödsprogram:Supplemental Nutritional Assistance Program (SNAP) och program för bostadskuponger. Kommittén uppskattade att detta programpaket skulle kosta 90,7 miljarder dollar per år baserat på 2015 års skattelag. Paketet beräknas också lägga till cirka 400, 000 arbetare och genererar 2,2 miljarder dollar i årlig inkomst.

Det universella stöd- och arbetspaketet är utformat för att öka inkomsttryggheten och stabiliteten samtidigt som det belönar arbete och främjar social integration. Hörnstenen i detta paket är ett barnbidrag, men paketet innehåller också ett nytt barnförsörjningsprogram, en utvidgning av EITC och CDCTC, en höjning av minimilönen, och avskaffande av invandrarnas behörighetsbegränsningar som infördes genom 1996 års välfärdsreform. Detta programpaket beräknas kosta 108,8 miljarder USD per år baserat på 2015 års skattelag. Nettoeffekten av detta fulla paket är att sysselsättningen ökar med mer än 600, 000 jobb och inkomster med 13,4 miljarder dollar.

Till en lägre kostnad på cirka 44 miljarder dollar per år, ett lovande tredje programpaket kombinerat expansioner i EITC och CDCTC med ett barnbidrag, och beräknades minska barnfattigdomen med en tredjedel, snarare än en halv. Det ökade också sysselsättningen och inkomsterna avsevärt.

Rapporten identifierar också sex viktiga kontextuella faktorer som beslutsfattare och programadministratörer bör överväga när de utformar och implementerar program mot fattigdom:stabilitet och förutsägbarhet av inkomst, rättvis och enkel tillgång till program, rättvis behandling mellan ras och etniska grupper, rättvis behandling av det straffrättsliga systemet, positiva grannskapsförhållanden, och hälsa och välbefinnande.

Förutsatt att kongressen, federala och statliga myndigheter, och allmänheten är överens om att ytterligare minskning av barnfattigdom är ett prioriterat mål för USA:s politik, rapporten rekommenderar att en samordningsmekanism inrättas för att säkerställa att välövervägda beslut fattas om nya program och politik mot fattigdom. Denna mekanism skulle också säkerställa att tillhörande forskning och data som behövs för övervakning, utvärdering och ytterligare förbättringar stöds också. Rapporten rekommenderar att Vita husets kontor för ledning och budget samordnar en bedömning av rapportens slutsatser och sätter ihop en genomförandeplan.