Högsta domstolens överläggningar sker bakom stängda dörrar. Kan vi kika bakom dem med hjälp av röstlängden? Med hjälp av tekniker från statistisk fysik och komplexitetsvetenskap analyserade Eddie Lee, en postdoktor vid Complexity Science Hub, tillsammans med sin kollega George Cantwell från Cambridge University, USA:s högsta domstols röstningsdata från 1946 till 2021.
I den nya studien publicerad i Philosophical Transactions of the Royal Society A:Mathematical, Physical and Engineering Sciences , finner de att domares beslut i hög grad formas av interaktioner inom domstolen.
Högsta domstolen fungerar som den högsta rättsliga myndigheten i USA, och består av nio livstidsutnämnda domare. Med till uppgift att upprätthålla den amerikanska konstitutionen och säkerställa rättsligt oberoende, kan de beslut som fattas av Högsta domstolen inte överklagas till någon annan domstol i USA, vilket framhäver den breda effekten av dess röster.
"Många tillvägagångssätt för att studera röstbeteendet i den amerikanska högsta domstolen förutsätter att domares beslut fattas av personliga åsikter baserade på detaljerna i fallet. I verkligheten interagerar domare, och våra resultat visar att dessa interaktioner spelar roll", förklarar Lee.
I tidigare studier har Lee och kollegor modellerat omröstning i Högsta domstolen som magneter som riktar in eller motriktar, liknande ferromagnetiska eller anti-ferromagnetiska interaktioner. I det nya arbetet redogör forskarna också för sammanhanget i fallet där domarna fattar sina beslut.
"Med vår nya metod introducerar vi en sofistikerad modell som kontrollerar vad som kan saknas i befintliga modeller. Till skillnad från standardanalyser inriktade på ideologiska lutningar, finner vårt tillvägagångssätt en rykande pistol – domstolens beslut är resultatet av en komplex process av förhandling och påverkan." säger Lee. Dessa resultat understryker vikten av det komplexa nätet av interaktioner mellan rättsväsendet vid tolkningen av domstolens beslut, och utmanar det utbredda fokuset på den liberala kontra konservativa klyftan.
Den här forskningen växer fram mitt i allmänhetens växande misstro mot rättsväsendet, särskilt när det gäller dess opartiskhet och integritet.
"Kan vi förutse nästa omröstning i Högsta domstolen? Definitivt inte. Det är inte meningen med den här modellen. Poängen är att belysa den dolda dynamiken inom beslutande organ som Högsta domstolen", säger Lee. "Vi tycker att detta är viktigt eftersom vi som samhälle har ett behov av att förstå hur beslut fattas. Om vi bara ser domare som ett gäng giriga människor som röstar för personliga intressen, då är det svårt att lita på systemet."
Genom att ge en tydligare lins för att se Högsta domstolens beslutsprocess, bidrar Lee och Cantwells arbete till en djupare akademisk förståelse av Högsta domstolens interna dynamik. Grundforskningen kommer att stödja förbättrade åtgärder för domarbias, vilket informerar diskussioner kring domstolens roll i amerikansk demokrati.
Mer information: Edward D. Lee et al, Valence and interactions in judicial voting, Philosophical Transactions of the Royal Society A:Mathematical, Physical and Engineering Sciences (2024). DOI:10.1098/rsta.2023.0140
Tillhandahålls av University of Cambridge
